U uspjehu Watforda, kluba iz mjesta nedaleko od Londona, koji se nakon osam sezona vraća u Premier League, veliku ulogu imao je menadžer kluba Slaviša Jokanović (47), inače srbijanski nogometni stručnjak. Nakon što je preuzeo klupu Watforda Jokanović je zabilježio 21 pobjedu, četiri neodlučena rezultata i devet poraza. Sve to rezultiralo je drugim mjestom u Championshipu pa će Jokanović biti prvi trener iz Srbije koji će voditi neki klub u Premier League.
Prvu čestitku za ulazak u nogometnu elitu Jokanović je dobio od bivšeg vlasnika kluba i slavnog pjevača Eltona Johna koji ga je osobno nazvao i zahvalio na svemu što je učinio za klub koji je vodio.
Inače, tijekom trenerske karijere, a prije epizode u Engleskoj, rođeni Novosađanin vodio je beogradski Partizan, tajlandski Muangthong United i Levski iz Sofije. Iako je i s njima ostvarivao uspjehe, sada se pred Jokanovićem otvara sasvim novi nogometni svijet o kojem je do jučer, kao trener, mogao samo sanjati.
Dan poslije velikoga uspjeha Jokanović je već počeo razmišljati o pojačanjima za sljedeću sezonu. Svjestan je da bi bez kupnje nekoliko kvalitetnih igrača Watford vjerojatno samo jednu godinu bio član engleske elite.
– Imamo nekoliko igrača kojima ističu pozajmice, a sigurno je da će biti kupnje jer smo sada osigurali sredstva da pojačamo momčad. Gazde kluba imaju sustav rada koji je do sada donosio rezultate. Znamo da nas očekuje težak zadatak. Vidimo i na primjeru ove sezone koliko je teško ekipama iz Championshipa kad uđu u elitu. Leicester, Burnley i QPR bore za ostanak – realan je Jokanović.
U planovima za sljedeću godinu pomoći će i više od 100 milijuna eura koja je klub osigurao plasmanom u Premier League. Računa i na gazde kluba, talijansku obitelj Pocco, koja je uz Watford vlasnik i talijanskog ligaša Udinesea i španjolske Granade. Tvrdi da klub ima iznimno kvalitetne skaute koji prate mlade igrače po cijelom svijetu. Govoreći o svom trenerskom radu, kaže da su ga tijekom bogate igračke karijere vodili brojni poznati nogometni stručnjaci od kojih je od svakoga po nešto "naučio i pokupio". Ipak, najviše je naučio od Radomira Antića i Juppa Heynckesa.
– Nogomet ide naprijed tako da sam morao učiti i neke nove stvari. Sezona u Championshipu pomogla mi je da napredujem. Od bivših trenera izdvojio bih Radomira Antića koji me trenirao u Španjolskoj, a posljednjih 12 godina živio sam u Madridu gdje smo se družili i pričali o nogometu – kaže Jokanović.
Sve što je naučio pomoglo mu je i u njegovoj prvoj sezoni u Engleskoj. Vlasnici kluba omogućili su mu potpunu slobodu u radu, ali i idealne uvjete za rad.
– To je znanstvena fantastika za naš nogomet. Imam robotiku koja mi omogućuje praćenje svakog poteza na treningu tako da mogu prekinuti trening u svakom trenutku kako bih ispravio igrača.
Vlasnici se nisu pokolebali kad je u studenom imao četiri poraza zaredom.
– Otkaz ću "popiti" prije ili poslije, to znam. Nema tu puno emocija. Ništa ne doživljavam tragično, na meni je da to spriječim dobrim rezultatima.
O veličini uspjeha govori i to što više od pola klubova Championshipa želi u elitni razred. Prosjek gledatelja u ligi je oko 20.000 gledatelja, a Watford je bio ispred nekad moćnih Notthingam Foresta, Leedsa, Derby Countyja... Jokanović kaže da mu je plan što dulje se zadržati u Engleskoj i tu napraviti neki trag, ali i da mu je san mjesto izbornika Srbije.
– Ako bi se ta opcija pojavila u budućnosti, naravno da bih prihvatio. Svi naši veliki treneri bili su izbornici. Osim, Antić, Boškov... – zaključio je Jokanović.
>>Mali Bournemouth postao prvoligaš, a prije sedam godina mu prijetio bankrot
Kakva veza ova vijest ima s Hrvatskom?