Najnoviji dokaz: Dinosauri su bili okretna i hitra bića

Od početka XIX. stoljeća, otkad se o dinosaurima govori otvoreno, paleozoolozi polemiziraju jesu li dinosauri bili toplokrvna bića, poput srodnih ptica i sisavaca, ili hladnokrvna, poput gmazova, vodozemaca i nižih kralježnjaka.

Krunski dokaz da su bili toplokrvni, dugo se vjerovalo, bio bi nađe li se srce dinosaura i vidi ima li, poput ptica i sisavaca, dvije pretklijetke i dvije klijetke. Kad je takav fosil pronađen u Sjevernoj Karolini, osporili su ga zoolozi točnom tvrdnjom da i krokodili, iako su gmazovi i hladnokrvni, imaju srce s četiri komore.

Sve češći nalazi o tomu da je većina dinosaura bila prekrivena perjem koje čuva tjelesnu toplinu također nije krunski dokaz o njihovoj toplokrvnosti.

Pravi znanstveni dokaz izložio je dr. Herman Pontzer 11. studenoga u magazinu PLoS ONE. Prvi dokaz za to su njihova česta nalazišta u nekad hladnim i visokim mezozoičkim planinama. Da bi ondje živjeli i lovili, morali su biti hitri, pametni i izdržljivi. Hladnokrvni gmazovi mogu biti hitri na trenutak, ali ne i izdržljivi u duljoj utrci.

Da bi to dokazao, u Laboratoriju za strukture i pokret Kraljevskoga veterinarskog koledža u Londonu računalno je rekonstruirao kakvi su mišići morali pokretati kosture 14 vrsta. A ti su mišići bili takvi da su svoje vlasnike činili okretnim trkačima sposobnima dugo progoniti hladnokrvne “impulsne” životinje. A njih je morala “hraniti” jedino topla krv.

Sve to nema veze s anatomijom srca, ali bi im dobrodošlo četverodijelno.

U Južnoj Africi otkriven fosil pretka 
golemih četveronožnih biljojednih dinosaura
Isprva se učinilo da fosil koji viri iz tla mora pripadati masopondilu, najčešćem južnoafričkom dinosauru. Paleontolog Adam Yates prepustio je 2006. godine nalazište svom magistarskom kandidatu da prouči sve: koja je to vrsta i kako je životinja uginula. Samo za nekoliko dana shvatilo se da je otkriveno nešto iznimno važno! U ukupno 11 tjedana iskopano je više od 300 kostiju triju dinosaura nepoznate vrste i kandža četvrtoga, grabežljivca! Prvog kojega su proučili nazvali su Aardonyx celestae.

Taj je primjerak poseban jer su u njegovoj anatomiji sve značajke budućeg ogranka golemih četveronožnih biljojeda sauropoda. Dinosaure opće mnijenje doživljava kao dvonožne, od golemog tiranosaura do lukavoga skupnog lovca velociraptora. Sauropodi su iznimka. Aardonyxi su pronađeni u predjelu Spion Kop, bogatom nalazištu masopondila. Svi su bili mlade životinje. Bilo je to močvarno područje okruženo pustinjom. Vrsti je tu očigledno bilo udobno i specijalizirala se za biljnu prehranu.

Težak trbuh biljojeda uzrok je što su se saginjali, a tomu što su uginuli razmjerno mladi vjerojatno je uzrok višegodišnja suša, koja ih je prije 200 milijuna godina ostavila bez hrane. Dokrajčio ih je mesožder, čija je kandža ondje pronađena.