Otkriven planet dosad najsličniji Zemlji

U sklopu projekta MEarth, koji rabi osam identičnih 40-centimetarskih teleskopa za pregled oko 2000 zvijezda, tzv. crvenih patuljaka, uočen je planet koji kruži oko 42 svjetlosne godine udaljene zvijezde GJ1214 i koji je dosad najsličniji Zemlji, nešto između Zemlje i "ledenih divova" poput Urana i Neptuna.

No, na tom planetu čiji je promjer 2,7 puta veći od našeg, a ima masu 6,6 Zemalja, površinska je temperatura oko 200 Celzijevih stupnjeva, što je za trećinu više od temperature koju najotporniji mikroorganizmi (oni koji žive u oceanskim vulkanskim pukotinama) mogu izdržati. Uglavnom se sastoji od iznimno dubokih oceana na tvrdoj kori, a na njemu se nalaze uglavnom isti elementi kao i na Zemlji – vodik, helij, dušik, magnezij, kisik, ugljik... Premda je njegova zvijezda oko 3000 puta slabija od našeg Sunca, planet je toliko blizu nje (stoput bliži od Zemlje Suncu, godina mu traje 38 sati) da je mnogo vreliji od našeg.

- I pored visoke temperature, izgleda da je to vodeni svijet – kaže diplomac na Harvard-Smithsonianu Zachory Berta koji ga je otkrio.
- Mnogo je manji, hladniji i Zemlji najviše nalik od svih ranije otkrivenih egzoplaneta.

David Charbonneau, šef projekta MEarth, posebno naglašava koliko je btno da je taj planet otkriven promatranjem običnim teleskopima, kakvi su dostupni i amaterima:

- To znači da ga svatko sa sličnim teleskopom i dobrom kamerom može također uočiti. Studenti širom svijeta sa mogu proučavati tu "superzemlju". Budući da je tako blizu zemlje, teleskop Hubble trebao bi biti u stanju uočiti atmosferu i odrediti od čega se sastoji. Time će to postati prva "superzemlja" s potvrđenom atmosferom – makar ta atmosfera ne bi odgovarala životu kakav mi poznajemo.

Nakon otkrivanja, pokrenute su i ankete za davanje imena novom planetu GJ1214b, a zasad u znanstvenim krugovima najviše glasova ima opcija Sagan, po slavnom astronomu i popularizatoru znanosti Carlu Saganu.