Od početka 2013. godine do trenutka kada je Niko Kovač uskliknuo "sad će cijeli svijet gledati malenu Hrvatsku protiv velikog Brazil" prošlo je burnih 12 mjeseci za hrvatsku reprezentaciju. Hrvatska je odlično otvorila godinu, no onda pala i u jednom se trenutku činila poput grogiranog boksača kojeg protivnik samo treba složiti na pod. Ipak, brzom odlukom HNS-a i dovođenjem Kovača za izbornika, stvari su se popravile i vatreni su se ukrcali na posljednji vlak za Brazil.
2013. godina nije mogla bolje početi. Na prepunom Maksimiru pala je Srbija golovima Mandžukića i Olića. Utakmicu je obilježio i susret Igora Štimca i srbijanskog izbornika Siniše Mihajlovića koji su se poteklih godina gledali "preko nišana".
- Ako ova generacija ne osvoji naslov svjetskog prvaka ja ću biti kriv - rekao je Štimac. No, reprezentacija je nakon te pobjede počela padati i Štimac nije mogao ni sanjati da će mu samo nekoliko mjeseci kasnije hrvatska javnost pokazati palac dolje.
Hrvatska se prvo provukla u Walesu gdje je golovima Eduarda i Lovrena u posljednjih 10-ak minuta slavila s 2:1. U toj je utakmici Sammir prvi put bio u početnom sastavu reprezentacije što je pojačalo zvižduke prema Štimcu.
Šuker smijenio Štimca
Nekadašnji Mamićev filho odigrao je 90 minuta u sljedećoj utakmici. Desetkovana Škotska je s 1:0 slavila na Maksimiru i upisala jednu od najvećih pobjeda u novije vrijeme, a navijači hrvatske reprezentacije dobili potvrdu da u momčadi nešto ne štima.
Uslijedile su dvije prijateljske utakmice koje su trebale podignuti moral momčadi, no i to se pretvorilo u debakl. Hrvatska je prvo poražena od Portugala, a onda je doslovno čupala pobjedu protiv Lihtenštajna. Nogometni amateri su nam zabili dva gola, a od blamaže nas je spasio Eduardo četiri minute prije kraja.
Hrvatska je nakon toga istrčala na Marakanu i odigrala 1:1 sa Srbijom pa je postalo jasno da ćemo put u Brazil tražiti kroz dodatne kvalifikacije. Uslijedilo je slavlje u prijateljskoj utakmici s Južnom Korejom (2:1) da bi Hrvatska nakon toga upisala još jedan poraz.
Belgija je na Maksimiru protiv neprepoznatljive Hrvatske slavila s 2:1 i izborila nastup u Brazilu. Oba gola zabio je brzonogi Lukaku nakon pogreški Štimčevih igrača koje je čekala dodatna neizvjesnost. Hrvatska je u 20 godina upisala samo jedan kvalifikacijski poraz kod kuće, dok ih je u Štimčevoj eri u godinu dana skupila dva.
Razbijena vojska u posljednjoj utakmici skupine gostovala u Škotskoj i ciklus je završen još jednim porazom (2:0). Štimac je vidio da više ne ide, ali nije ponudio ostavku nego je dao mandat na raspolaganje. No, Šuker i HNS su ga preduhitrili i smijenili s dužnosti, a Šuker je već u 5.30 ujutro zvao Niku Kovača da ga obavijesti da će ga iz mlade promovirati u seniorsku reprezentaciju.
- Štimac mi je prijatelj, ali smijenio bih ga da mi je i rođeni brat - objasnio je Šuker.
Za Brazil spremni svi osim Šimunića
Uslijedio je ždrijeb dodatnih kvalifikacija u kojima je Hrvatsku pomazila sreća i dobila je Island, najslabijeg mogućeg protivnika. Jer, da nam kuglice nisu podarile državu koja ima stanovnika kao Split s okolicom, teško da bismo se dokopali Brazila. Kovač je dobio podršku javnosti, unio svježinu u momčad (primjerice, vratio je Pranjića kojega je Štimac prekrižio) i u dvije utakmice s 2:0 ukupno izbacio Island.
Kraj godine obilježio je i Josip Šimunić koji je nakon slavlja nad Islandom na Maksimiru uzeo mikrofon i poveo skandiranje "za dom spremni". Iskusni branič napravio je tako neviđenu glupost jer je morao znati da su Uefa i Fifa alergične na takve stvari. Trenutak u kojem su ga ponijele emocije će ga skupo koštati jer mu je to praktički bila posljednja utakmica za reprezentaciju. Ne samo da ne može nastupiti u Brazilu, nego neće moći ući na stadione kao gledatelj. Kažnjen je i Mandžukić koji će zbog crvenog kartona protiv Islanda propustiti utakmicu s Brazilom.
A upravo je Hrvatskoj pripala čast da otvori Svjetsko prvenstvo. Ždrijeb nam je dodijelio domaćine Brazilce s kojima ćemo igrati prvu utakmicu, a u skupini su još Kamerun i Meksiko. Sve u svemu, unatoč turbulencijama, bila je to uspješna godina. Plasirali smo se na SP, HNS će zaraditi 10-ak milijuna eura, a hrvatski će igrači iduće ljeto imati još jednu priliku učiniti ponosnima sve ljude u domovini.
Za koji ku.., vas novinare, vasi poslodavci placaju, da svijet informirate istinito ili sirite zlodud propagandu, unistavate mlade ljude, Ako uskrsne Gübels, bude se posramio, kak je on bio nistica prema Vama u danasnje vrijeme.