Više od 500 ljudi je poginulo i stotine ozlijeđeno u potresu magnitude 7,8 po Richteru koji je u ponedjeljak pogodio središnju Tursku i sjeverozapadni dio Sirije. Prema američkom seizmološkom zavodu USGS, katastrofalan potres jakosti 7,8 se dogodio u 4:17 sati ujutro po lokalnom vremenu na dubini od približno 17,9 kilometara. Epicentar potresa bio je u okrugu Pazarcik, u pokrajini Kahramanmaras na jugoistoku zemlje, oko 60 km zračne linije od sirijske granice, a osjetio se i na Cipru i u Libanonu.
"Nisam doživio ništa slično u mojih 40 godina", rekao je Erdem, stanovnik turskog grada Gaziantepa, u blizini samog epicentra potresa. "Tresli smo se poput bebe u kolijevci", dodao je.
Prema turskoj službi za izvanredna stanja poginulo je 284 ljudi, a oko 2000 je ozlijeđeno. Spasilačke službe su na terenu, a u pogođeno područje stiže zrakoplov s nužnom pomoći. Vlasti su oglasile četvrtu stupanj uzbune koja poziva na međunarodnu pomoć. U potresu je teško oštećen i povijesni zamak u Gaziantepu.
Turski predsjednik Recep Tayyip Erdogan objavio je na Twitteru da dolaze spasilački timovi iz cijele zemlje. Također je razgovarao s guvernerima osam pogođenih pokrajina kako bi dobio informacije o stanju na terenu i spasilačkim akcijama. U Siriji je taj snažan potres odnio najmanje 230 života, a oko 600 ljudi je ozlijeđeno, većinom u pokrajinama Hama, Alepo i Latikia, gdje su se urušile mnogobrojne zgrade, rekao je dužnosnik ministarstva zdravstva.
"Stanje je tragično, u gradu Salkinu se urušilo na desetke zgrada", rekao je pripadnik Bijelih kaciga u video snimci na Twitteru.
Salkin se nalazi na oko pet kilometara od turske granice. Predsjednik Bašar al-Asad sazvao je hitan sastanak kabineta kako bi se procijenila šteta i razmotrili daljnji koraci, objavio je predsjednikov ured. Spasilačke ekipe tragaju za preživjelima po obilnoj kiši i susnježici, pokazuju snimke državne televizije. Zdravstvene vlasti su pozvale ljude da pomognu u prijevozu ozlijeđenih u bolnice i ambulante.
"Ozlijeđeni nam stižu u valovima", kazao je šef zdravstvene službe u Alepu Ziad Hage Taha.
Stanovnici Damaska i libanonskih gradova Bejruta i Tripolija istrčali su na ulice i sjeli u automobile kako bi pobjegli od zgrada koje su se urušile, opisuju situaciju očevici. SAD je pripćio da je "duboko zabrinut" te da pomno motri situaciju. "U kontaktu sam s turskim dužnosnicima kako bih im prenio da smo spremni pružiti svu potrebnu pomoć", rekao je savjetnik Bijele kuće za nacionalnu sigurnost Jake Sullivan.
Podrhtavanja tla osjetila su se i u Ankari, udaljenoj 460 kilometara od epicentra. Turski Crveni polumjesec je pozvao na što veći odaziv davatelja krvi. Turska je jedna od zemalja koja je najviše izložena potresima. U potresu magnitude 7,6 koji je 1999. pogodio Izmit, grad jugoistočno od Istanbula, poginulo je više od 17.000 ljudi.
U gradu Van je u potresu 2011. poginulo više od 500 ljudi. Zbog najnovijeg potresa na oprezu su bile i talijanske vlasti koje su oglasile upozorenje na mogući cunami na južnoj obali, ali je to upozorenje povučeno. Zbog opreza je privremeno bio zaustavljen i promet na jugu Sicilije, u Kalabriji i Apulji.