Sveobuhvatnu i fascinantnu biografiju koja duboko uranja u um, osobnost i nasljeđe Alberta Einsteina napisao je Walter Isaacson, američki autor, novinar i povjesničar, poznat upravo po biografijama koje istražuju živote velikih inovatora i mislilaca koji su oblikovali moderni svijet. Pod naslovom "Einstein: Njegov život i svemir" na hrvatskom jeziku je objavljena u izdanju Školske knjige te donosi detaljno istraženu priču koja obuhvaća Einsteinova znanstvena postignuća, ali i njegov privatni život. Biografija je izuzetna po svojoj ravnoteži, prikazujući Einsteina kao intelektualnoga genija, ali i kao čovjeka s osobnim borbama, ranjivostima i dubokim filozofskim promišljanjima.
Isaacson započinje pripovijest Einsteinovim ranim godinama, opisujući njegovo djetinjstvo u Njemačkoj i Švicarskoj, kada se počela oblikovati njegova strast prema znanosti i istraživanju prirode stvarnosti i svemira. Već u tim godinama prepoznatljiv je njegov buntovan karakter, što će kasnije postati ključna odlika njegove kreativnosti u znanosti. Za razliku od često romantične slike mladoga genija, Isaacson prikazuje Einsteina kao mladića s izazovima u obrazovnom sustavu, sklonog sumnji i promišljanju izvan okvira. Najveći dio knjige posvećen je Einsteinovu znanstvenom radu, pri čemu Isaacson vrlo jasno objašnjava čak i složene teorije, poput teorije relativnosti, na način pristupačan i onima koji nemaju znanstvenu pozadinu.
– Iz prirode je izvukao ono najbolje, jednu od najljepših teorija u cijeloj znanosti, opću teoriju relativnosti. Kao i u slučaju posebne relativnosti, ideje o općoj relativnosti razvio je na temelju misaonih eksperimenata. U jednom od njih zamislio je zatvoreno dizalo koje ubrzava u praznom prostoru. Opažač u dizalu ne bi mogao tu situaciju razlikovati od situacije u kojem dizalo miruje u gravitacijskom polju. Spoznao je da gravitacija odgovara zakrivljenosti prostora i vremena te izveo jednadžbe koje opisuju kako je ta zakrivljenost povezana s materijom, gibanjem i energijom. To se može predočiti drugim misaonim eksperimentom. Zamislite kuglu za kuglanje na površini trambulina te nekoliko bilijarskih kugli koje su zakotrljane prema kugli za kuglanje. Bilijarske kugle skreću prema kugli za kuglanje ne zbog neke tajanstvene privlačne sile, nego zato što kugla za kuglanje oko sebe zakrivljuje plohu trambulina. A sad zamislite da se to događa u četverodimenzijskom tkivu prostora i vremena – piše autor, koji se, uz znanstvene teme, bavi i Einsteinovim filozofskim stavovima, njegovom potragom za univerzalnim zakonima i njegovom borbom s pitanjima slobodne volje, Boga i morala. Isaacson prikazuje i važan dio Einsteinova života u Americi, njegove stavove o politici, njegov pacifizam, ali i njegovu borbu s osobnim identitetom, budući da je bio Židov u doba sve većih napetosti u Europi.
Einsteinova osobna priča prikazana je kroz odnose s obitelji, prijateljima i kolegama, uključujući i njegovu kompleksnu vezu s prvom ženom Milevom Marić te kasnije ljubavne veze i brak s Elsom Einstein. Autor ističe i Einsteinove mane – njegovu emocionalnu distanciranost i katkad neobičan odnos prema bliskim osobama – čime ga prikazuje kao složenog čovjeka, ne samo kao znanstvenika.
– Bio je osamljenik, intimno vezan s čovječanstvom, buntovnik prožet divljenjem. I tako je to bilo da je jedan maštoviti, odvažni službenik patentnog ureda postao čitatelj misli stvoritelja svemira, ključar tajni atoma i svemira – rečenica je kojom Isaacson zaključuje knjigu, na čijem se kraju dotiče Einsteinove ostavštine, promišljajući o tome kako je njegov rad oblikovao moderno poimanje svemira i inspirirao generacije znanstvenika. Knjiga je sveobuhvatno i duboko istraženo djelo koje nudi bogat uvid u život i svijet jednog od najvećih umova, a autor pritom kombinira rigorozno istraživanje s razumijevanjem za osobne strane, što rezultira iznimno čitljivim i informativnim štivom. Osim o Einsteinu, Isaacson je autor hvaljenih biografija o Steveu Jobsu, Benjaminu Franklinu i Leonardu da Vinciju, u kojima istražuje vezu između njihove kreativnosti, intelektualne radoznalosti i životnih izazova.