Zahvaljujući anaerobnim uvjetima na rimskom nalazištu Vindolanda, nedaleko od Hadrijanova zida na sjeveru Velike Britanije, pronađen je niz dobro očuvanih predmeta izrađenih od organskih materijala, a koji bi inače nepovratno nestali.
Među njima bili su predmeti poput para kožnih boksačkih rukavica te niza drvenih alata, a jedan od njih, navodno drveni alat za štopanje odjeće, pronađen je 1992. i upisan u katalog pod tom, nevinom namjenom. Godinama kasnije za oko je zapeo profesoru arheologije Robu Sandsu sa Sveučilišta u Dublinu, koji je jednostavno zaključio: "Pa to je penis".
Nije to bilo neobično, jer falus je starim Rimljanima predstavljao neobično važan oblik. Velik je broj svakodnevnih predmeta bio ukrašen falusima, često su ih prikazivali na mozaicima, reljefima i freskama, keramičkom posuđu... Privjeske u obliku falusa nosili su oko vrata kao talisman koji ih je štitio od zla, a protrljati skulpturu falusa, koje su se obično nalazile pokraj vrata, značilo je prizvati sreću.
Drveni penis iz Vindolande, pretpostavlja se, datira iz kasnog 2. stoljeća, a izrađen je od jasena, drva vrlo uobičajenog na britanskom otočju. Dugačak je 16 centimetara, na najdebljem dijelu obujma je 4,6 centimetara, a smanjuje se prema vrhu predmeta, na kojem se nalaze vješto izrezbarene oznake zbog kojih je i očigledno da je riječ o penisu. Iako je moguće da je mogao biti, primjerice, dio skulpture koji se odlomio ili nešto poput tučka za začine, tvrde britanski arheolozi Rob Sands i Rob Collins u znanstvenom radu objavljenom u ponedjeljak, taj drveni falus mogao je imati jednu sasvim drukčiju svrhu. Smatraju, naime, da je možda riječ o seks-igrački.
Sands i Collins nisu mogli sa sigurnošću potvrditi da je riječ o predmetu korištenom u erotske svrhe, jer jednostavno ga nemaju s čime usporediti. Drvo, kao organski materijal, tolike se godine može očuvati samo u specifičnim uvjetima poput onih u Vindolandi i seksualne igračke iz rimskog doba izrađene od drugih materijala poput bjelokosti ili metala, još nisu pronađene.
- Takva se pomagala ponekad nisu upotrebljavala samo zbog užitka već su se mogla koristiti i za razne oblike mučenja, tako da sam vrlo oprezan kada koristim termin 'seks-igračka'. No, ako se ovaj predmet zaista koristio kao dildo, to je prvi takav objekt iz rimskog doba koji su arheolozi do sada pronašli. Iz grčke i rimske poezije i umjetnosti poznato nam je da je njihova uporaba bila raširena, ali do sada nismo imali materijalnih dokaza za to - pojasnio je Collins.
Pa iako je drveni penis iz Vindolande možda prvi rimski dildo dosad pronađen, nipošto nije jedino poznato nam prastaro seksualno pomagalo. Najstarijom seks-igračkom smatra se tako jedan poprilično uglačani kamen iz njemačke špilje Hohle Fels, star nevjerojatnih 28.000 godina, a u nekim su 2000 godina starim kineskim grobnicama pronađeni brojni falusi izrađeni od žada i bronce.