Iako je počeo na travi (1881. u Newportu), a igrao se i na zemlji (od 1975. do 1977.), posljednji teniski Grand Slam godine US Open, koji počinje danas u New Yorku, već je godinama sinonim za vrhunac sezone na betonu. Naslov brani Britanac Andy Murray, među kandidatima za naslov svakako je i prvi tenisač svijeta Novak Đoković, no pravo je pitanje može li itko na Flushing Meadowsu zaustaviti Rafaela Nadala.
U godini u kojoj je zabilježio samo tri poraza (od Zeballosa u Vina del Maru, od Đokovića u Monte Carlu i od Darcisa u Wimbledonu), u godini u kojoj samo na jednom turniru (Wimbledon) nije dogurao do finala i u kojoj je već osvojio devet turnira (među kojima i Roland Garros), u godini u kojoj ne zna za poraz na američkom betonu (15-0, uz naslove u Indian Wellsu, Montrealu i Cincinnatiju), 27-godišnji Španjolac apsolutno je prvi favorit US Opena.
U ponedjeljak samo Dodig
Brojke koje je ovih dana objavio ATP usporedivši Rafu s ostalim tenisačima iz Top 30 svjetskog tenisa samo potkrjepljuju njegovu superiornost. Sa svima ima pozitivan omjer pobjeda i poraza: s Đokovićem 21-15, s Murrayem 13-5, s Ferrerom 20-4, s Berdychom 15-3, s Del Potrom 8-3, s Federerom 21-10... Među malobrojnim aktivnim tenisačima koji ne moraju priznati Nadalu da je bolji, barem u međusobnim susretima, i naš je Ivan Dodig koji sa Španjolcem ima 1-1 (Čilić 1-2, Karlović 0-4).
Kada bi Dodig, koji jedini od naših igra u ponedjeljak, prošao prva dva kola (Verdasco pa Davidenko ili Williams), mogao bi se u trećem sučeliti s Nadalom. Mnogo je izvjesniji Nadalov sraz u četvrtfinalu s Rogerom Federerom. Iako su međusobno odigrali čak 31 meč i 20 puta se sučelili u finalu (14-6), Nadal i Federer nikad se nisu sastali na US Openu i bio bi to svakako zanimljiv okršaj.
Svi priznaju da je Nadal najbolji u 2013. godini, no sve je više i mišljenja da je Rafa najbolji tenisač svih vremena. Njegovu dominantnost neki će objašnjavati natprirodnim pojavama, čuju se i nikad dokazane priče o dopingu, no prava je Rafina snaga u velikom talentu, velikom radu i velikoj posvećenosti tenisu. Otuda i njegova poznata agresivnost.
Đoković: Nadal je najbolji
– Ako igrate dobro, možete biti agresivni. I ranije sam bio uspješan na betonu, no točno je da sada nastojim udarati lopticu nešto ranije – kazao je Nadal na konferenciji za novinare uoči turnira.
Đoković mu je priznao da je najbolji u 2013., a Murray je istaknuo da će biti veoma teško pobijediti Nadala u New Yorku.