Ponovo je uspio! Ćiro Blažević i njegov Iran svladali su u Abu Dhabiju u uzvratnom susretu dodatnih azijskih kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo Ujedinjene Arapske Emirate s 3:0 i tako ugrabili dva susreta s Republikom Irskom, iz kojih će bolji u Japan i Južnu Koreju.
- Čeka nas pakao, sine, pakao. Tko zna kako će ovi (Iranci, nap. a.) biti raspoloženi, njih se najviše bojim - drhtavim je glasom, unatoč kapitalu od 1:0 iz prvog susreta, uoči sudbonosnog dvoboja govorio Ćiro.
Strah je bio uzaludan, "ovi" su igrali ozbiljno, možda najkvalitetnije dosad. Ali Daei je u osmoj minuti iz slobodnjaka stresao rašlje, no da sve ne bude odlučeno tako brzo pobrinuo se Jamshidi, koji je samo minutu poslije zaradio drugi (!) žuti karton i - odlazak pod tuš. Ali, Emirati su daleko od izdanja kad su igrali na svjetskim smotrama, 80 minuta nije im bilo dovoljno da Irance, poput Bahreinaca, bace na koljena.
- Ovi su lošiji i od Tajlanda - komentiralo se u "Escapeu" u Španskom, gdje stalna postava novinara i ćiroljubaca svaki tjedan s bivšim šefom proživljava trnovit put do Dalekoga istoka. Sijevalo je oko Mirzarpoura, Emiraćani su prijetili, samo do 56. minute. Tada je isključen i njihov igrač Jaleel i - tu je bio kraj. Bagheri i Minavand dalekometnim udarcima završili su priču, Ćiro je, na tribini, napokon došao do daha. Da, na tribini, kazna zbog isključenja u susretu s Bahreinom sustigla ga je sa zakašnjenjem, premijeru je na klupi doživio Branko Ivanković.
- Gledali ste? Hvala vam, pa ipak sam ja jedan od vas - kao malo dijete razveselio se Ćiro u autobusu na putu prema hotelu. Buka, koja je iz njega dolazila prijetila je da iz ruke izbije slušalicu, veza je triput pucala.
- Nije to ništa, čujem da je Teheran ponovo na ulicama - kratko je odgovarao Blažević i pitanja prekidao čestitkama i pozdravima.
- Hvala vam, drago mi je da me u Hrvatskoj prate. Gledali ste, kažete? To je divno. Pozdravite sve kolege, sve ljude, sve...
Ipak, uspjeli smo iskamčiti pokoju o utakmici.
- Igrali smo mudro, kuražno. Bilo je teško, domaćini su dali sve za pobjedu, toliko su je željeli... Teška utakmica, jako teška.
Na tribinama je sve izgledalo još napetije.
- Nije lako biti toliko daleko od momčadi, lakše je sjediti na klupi. Međutim, bio sam cijelo vrijeme u telefonskoj vezi s Brankom i uspjeli smo.
Prvi susret s Ircima igra se u Dublinu 10. studenoga (uzvrat je pet dana poslije), izbornik će tada ponovo sjediti na svome mjestu.
- Ne znam, doista, ne znam. Stiglo je samo pismo da sam kažnjen, ne piše koliko. Ali, nije to ni presudno, uostalom Republika Irska je veliki favorit. Kako drukčije opisati momčad koja je za dlaku ispala od Portugala, a izbacila jednu Nizozemsku - na tren se uozbiljio Ćiro, a onda je opet proradila nostalgija. Njegova je bila zadnja, čestitke i pozdravi ponovljeni su još mnogo puta...
T. Ničota