Mario Balotelli ove je sezone potpuno izvan forme, u 14 utakmica postigao je samo dva pogotka, i zato je mnoge začudilo što ga je izbornik Antonio Conte pozvao za utakmice protiv Hrvatske (kvalifikacije za Euro 2016.) i Albanije (humanitarna utakmica za žrtve poplava u Genovi).
Podsjetimo, nakon Svjetskog prvenstva u Brazilu Balotellija su žestoko kritizirali zbog nedostatka truda i lošeg ponašanja, a Conte ga nije zvao za akcije talijanske reprezentacije u rujnu i listopadu, ali je odlučio pozvati ga za posljednje akcije u godini. No uoči dvoboja s Hrvatskom Conte se predomislio i pozvao ekscentričnog napadača Liverpoola. Ugledni Gazzetta dello Sport piše da je Conte to napravio zbog pritiska glavnog sponzora reprezentacije Pume. Naime, Balotelli je maneken Pume, koja je i tehnički sponzor talijanske reprezentacije. No to nije jedina suradnja Pume i talijanskog saveza.. Njemačka kompanija sudjeluje i u plaćanju izbornika jer novac koji je savez namijenio za to nije dovoljan...
Bivši talijanski reprezentativac Gianfranco Zola stao je pak u Balotellijevu obranu.
– Teško je naći razlog Balotellijeve krize, no mislim da je to posljedica loše situacije u Liverpoolu. No optimističan sam, Mario igra sve bolje za Redse, bit će koristan i u reprezentaciji – rekao je Zola i dodao:
– Balotelli ima sposobnosti da bude vođa, glavni igrač Liverpoola i talijanske reprezentacije!
Situaciju s Balotellijem prokomentirao je i izbornik Antonio Conte:
– Bez obzira na to što je igrao na SP-u i EP-u, Mario sada kreće od nule. Tek mi mora dokazati da zaslužuje nositi talijanski dres. S njegovom naravi neću imati problema. Pravila su jasna: ne bude li me slušao, brzo će izletjeti iz reprezentacije!
Talijanski izbornik muku muči s ozljedama. Mogao bi ostati bez najboljeg veznjaka Pirla, a i pola mu je obrane suspendirano ili ozlijeđeno.
– Možda će stopera igrati De Rossi – otkrio je Conte.
>>Moji igrači nisu standardni, a dolazi nam top momčad - Hrvatska!