U požaru koji u olimpijskom Los Angelesu guta sve pred sobom, stradale su i kuća i medalje peterostrukog olimpijskog pobjednika Garyja Halla Juniora. Štoviše, izgorjelo je svih deset njegovih olimpijskih odličja (pet zlata, tri srebra i dvije bronce) koje je osvojio u Atlanti (1996.), Sydneyju (2000.) i Ateni (2004.).
A ovo jedino zlato iz Atene, na 50 metara slobodno, osvojio je u utrci u kojoj je pobijedio ispred našeg Duje Draganje (21.94) za jednu jedinu stotinku. I može se, figurativno, reći da je za tu jednu stotinku oduzeo Draganji status olimpijskog besmrtnika jer povijest ipak najbolje pamti pobjednike što, u našim očima, nimalo ne umanjuje vrijednost ovog Draganjina dometa izborenog u vrlo jakoj konkurenciji Južnoafrikanca Rolanda Schoemana, drugog Amerikanca Jasona Lezaka, odličnog Šveđanina Stefana Nystranda...
Gary Hall je na predstavljanje došao odjeven kao da ulazi u boksački ring jer je oduvijek bio šoumen a na koncu je tako i slavio. No, ovih dana mu do slavlja nije jer sve njegove najsjajnije olimpijske "suvenire" progutala je vatrena stihija.
FOTO Nove satelitske snimke pokazuju pustoš koju je požar ostavio u L.A.-u, kvartovi pretvoreni u pepeo
- Ovo je bilo strašnije od bilo kojeg filma o apokalipsi, tisuću puta gore - kazao je Hall za Sydney Morning Herald, listi čiji su ga se novinari prvi sjetili zahvaljujući i četirima medaljama koje je ovaj Amerikanac osvojio na Igrama u najvećem australskom gradu.
U Pacific Palisades, tom elitnom predgrađu Los Angelesa, Hall je imao kuću u kojoj je imao bazen na kojem je radio obuku plivanja.
- U Los Angelesu je kaos. Bili smo okruženi plamenom. Žar je padao po meni dok sam uskakao u auto. Imao sam vremena samo zgrabiti psa i tek nekoliko osobnih stvari - požalio se Hall i otkrio:
- Vatra je došla tako brzo da nisam imao vremena misliti na medalje, nisam imao vremena da ih uzmem. Svi me pitaju jesu li i medalje izgorjele? Da, izgorjele su. No, to je nešto bez čega ja mogu živjeti jer to su ipak stvari. Čeka me težak novi početak no što drugo mogu činiti?
Srećom, Hall je uspio neokrznut pobjeći pred vatrom nakon čega se s obitelji sklonio u San Diegu.
FOTO Prije i poslije katastrofe: Od požara u luksuznom kvartu u L.A.-u nije ostalo baš ništa
Taj tip, nikad nisam čuo za njega.