Dva hrvatska vaterpolo reprezentativca, igrači splitskog Jadrana, Loren Fatović i Marko Bijač nalaze se među petoricom kandidata za nagradu Vaterpolist Europe 2024., u izboru European Aquatics odnosno Europske organizacije vodenih sportova. Ostala trojica kandidata su Španjolac Alvaro Granados, Srbin Dušan Mandić i Mađar Soma Vogel. Izabranici Ivice Tucka su ove godine ispisali povijest svjetskog vaterpola i teško će to itko ponoviti. Podsjetimo, u istoj kalendarskoj godini igrala su se sva ti najveća natjecanja, a Hrvatska je osvojila olimpijsko i europsko srebro te naslov prvaka svijeta. Uz to, Bijač ima i broncu iz Lige prvaka s grčkim Olympiacosom te je proglašen najboljim golmanom Europskog prvenstva, dok je Fatović u na Olimpijskim igrama u Parizu dobio titulu najkorisnijeg igrača vaterpolskog turnira.
Što se tiče ostalih kandidata, Granados je bio najbolji strijelac Europskog prvenstva u Dubrovniku i Zagrebu na kojem se Španjolska okitila zlatom. Španjolci su na Svjetskom prvenstvu u Dohi uzeli broncu, a Granados s Novim Beogradom ima i naslov u Premier Regionalnoj ligi. Mandić je s reprezentacijom Srbije osvojio zlato na Olimpijskim igrama. U finalu su svladali Hrvatsku 13-11, a Mandić je još kao igrač mađarskog Ferencvaroša osvojio i Ligu prvaka.
Vogel je uz Bijača drugi golman u izboru za najboljeg europskog vaterpolista godine, a jedan je od najzaslužniji što je Ferencvaros europski prvak. No, s reprezentacijom ove godine nije osvojio niti jedno odličje. Mađarska je bila četvrta na Olimpijskim igrama u Parizu, isto mjesto su zauzeli i na EP-u u Hrvatskoj, dok su u Dohi bili tek sedmi. Nominacija Bijača i Fatovića je veliko priznanje za Hrvatsku, jer jedina između pet kandidata ima čak dvojicu igrača. Ponosan je i splitski Jadran, pod čijom kapicom igraju Fatović i Bijač, ali nije jedini koji broji dvojicu u svojim redovima. U istoj situaciji je i Ferencvaros, za koji igraju Mandić i Vogel.
Glasovati se može elektronski na stranici European Aquatics (www.len.eu) do 31. prosinca 2024., do 23.59 sati. Glasovi publike donosit će 30 posto ukupnih bodova, dok će preostalih 70 posto donositi glasovi Tehničkog vaterpolskog odbora European Aquatics. Objava najboljih planirana je za siječanj 2025.