Svoj treći nastup na Svjetskom prvenstvu Hrvatska u subotu otvara s Filipinima, prilično egzotičnom reprezentacijom. Posljednji put Filipinci su igrali na SP-u onda kada su ga i organizirali, prije 36 godina. Da bi ojačali svoje izglede u Španjolskoj, pojačali su se jednim NBA igračem, na poziciji (centar) na kojoj su najtanji. Reprezentacija otočne zemlje iz zapadnog Pacifika najniža je sudionica SP-a, ima tri najniža igrača, sva tri visoka 176 centimetara (Alapag, Tenorio, William) pa im je 211 cm visoki Andray Blatche bio prijeko potreban.
I nije im smetala njegova prošlost, to što je magnet za nevolje pa su tako jednom na njega pucali kada su mu pokušali ukrasti automobil, a drugi je put uhvaćen kao korisnik usluga prostitucije. Filipince je njegovo igranje za reprezentaciju stajalo oko milijun USD, a kada je već tako, Andray je naučio domaću zadaću.
– Za Filipince je košarka isto što su i zrak i disanje. Kada je zemlju prošle godine poharao supertajfun i ubio 7300 ljudi, prvo što su izgradili bili su koševi na ulici, da se klinci mogu igrati – kaže Andray Blatche. Na trening u četvrtak došao ih je bodriti jedan od glavnih sponzora Saveza, Many Pangilinan iz velike telekomunikacijske kuće. Izvadio je nekoliko novčanica od po 100 dolara i stavio ih na centar, a to je značilo da kreće natjecanje u pucanju s centra.
– To je običaj kad god nas netko dođe posjetiti na trening – kažu Filipinci.
Običaj je i da se igrači i stožer nakratko pomole prije i poslije svakog treninga. A u toj zemlji od košarkaša popularniji je samo svjetski boksački prvak Manny Pacquiao.