Nakon što su prvi dio sezone završili na začelju HNL-a sa samo sedam bodova iz 16 kola, hrvatski prvoligaš Gorica je ovu dulju zimsku pauzu iskoristio za svojevrsni remont i potpuno svjež početak, s novim stručnim stožerom koji predvodi trener Željko Sopić te s Marijem Brkljačom, novim sportskim direktorom. Sopić i Brkljača su danas najavili početak nove HNL polusezone koju otvaraju u srijedu protiv Varaždina u 15 sati.
- Službeno prijelazni rok u Hrvatskoj još nije ni krenuo, ali mi smo tijekom prosinca napravili dosta toga zacrtanog. Izbalansirali smo momčad u odnosu na ono što je bilo na jesen i smatram da ćemo u svakom slučaju gledati bolju Goricu. Što se tiče prijelaznog roka, imamo još nekakve želje i nadam se da će nam se otvoriti prilika da dovedemo još po jednog igrača u svakoj liniji, ali s ovim što smo zasad napravili smo dobili - rekao je Brkljača.
- Definitivno da sam s ljudima u klubu procijenio da neke stvari nisu dobre i pokušali smo dovesti igrače koji nam trebaju na tim pozicijama. Mislim da smo doveli ono što nam treba, a na kraju će zeleni teren sve pokazati - dodao je strateg Sopić, inače najpoznatiji po dugogodišnjem stažu pomoćnika u Dinamu.
Svi su svjesni koliko je Gorica slabo izgledala u prvom dijelu sezone, ali ovo je sad jedna potpuno nova struktura ljudi u klubu i ne može se reći da se nisu primili posla. Odlučili su se bitno promijeniti momčad koja je bila najlošija u ligi pa je tako iz kluba tijekom zimske pauze otišlo sedam igrača, a novih sedam je pristiglo. Aleksandar Jovičić, Moussa Wagué, Tyrese Francois, Deni Jurić, Amet Korça, Paulius Golubickas i Wallace više nisu igrači Gorice, dok su klub pristigli Kristian Fućak, Slavko Bralić, Vinko Petković, Valentino Majstorović, Filip Mrzljak, Robert Ćosić te najnovije pojačanje koje je predstavljeno danas - slovenski napadač Tim Matavž.
Matavž je sigurno jedno od najzvučnijih nogometnih imena u povijesti Gorice. Riječ je o 34-godišnjem centarforu koji je tijekom svoje karijere igrao prvoligaški nogomet u zemljama poput Njemačke, Italije i Turske, ali daleko najviše utjecaja je ostavio u Nizozemskoj gdje je igrao za Groningen, Vitesse te tamošnjeg velikana PSV gdje je bio prvotimac tri sezone. U njihovoj prvoj ligi, Eredivisie, je u 223 nastupa upisao 90 golova i 31 asistenciju, a ukupno je u karijeri poentirao 170 puta.
Njegovu karijeru su najviše obilježila dva hat-tricka. Prvi se dogodio 8, listopada 2010. kad je u kvalifikacijama za Euro u 5:1 pobjedi protiv Farskih Otoka postao najmlađi igrač (21 godina) u povijesti slovenske reprezentacije koji je zabio hat-trick. Drugi hat-trick je nešto više odjeknuo, a dogodio se u Napulju kad je Matavž zabio sva tri gola u 3:1 slavlju PSV-a protiv moćnog Napolija u Europskoj ligi. U redove Gorice stigao je iz ciparske Omonije, s kojom je ljetos osvojio naslov prvaka u tamošnjem Kupu.
- Zadnji dani su bili naporni, događalo se puno stvari, ali na kraju je sve ispalo kako treba. Sad se osjećam dobro i nadam se da će tako biti i u budućnosti. Želim pomoći mladim igračima s iskustvom koje imam, želim ih savjetovati. Raspitao sam se o klubu prije dolaska, čuo sam pozitivne stvari, a i kuća mi je blizu tako da mi je bilo još lakše odlučiti se - rekao je Matavž.
Sve navedene promjene u Gorici počele su se odražavati i na terenu. Iako je riječ o natjecateljskim dvobojima, Gorica je u prijateljskim utakmicama nakon dugo vremena izgleda kao momčad koja ima jasnu viziju igre i uloge za igrače na terenu. U šest pripremnih dvoboja (Rijeka, Lokomotiva, Istra, Aluminij, Radnički, Tivat) momčad Željka Sopića je ostala neporažena s četiri pobjede i dva remija, s gol-razlikom 10:2.
Transfer-politika Gorice imala je određenu temu ove zime. Klub je napustilo sedam stranih igrača, a stiglo je pet domaćih i dva strana igrača, koja su iz BiH i Slovenije i već poznaju jezik. Jedan kolega je na konferenciji u Velikoj Gorici malo nespretno postavio i implicirao pitanje, fokusiravši se na to da u Gorici "više nema tamnoputih igrača".
- Nisam ni nacionalist ni rasist, nema veze s bojom kože, da ljudi ne bi krivo shvatili, ali činjenica je da je jako teško ući u svlačionicu gdje postoji 18 stranih igrača i bilo je očito da tu nije bilo kohezije. Bio sam strani igrač i znam da se moram adaptirati, ali treba mi nešto što je dobro posloženo na što bih se mogao adaptirati. Tako da razumijem sve te momke, nisu oni jedini krivci za ovu situaciju, Htjeli smo dovoditi igrače koji poznaju ligu jer imamo sedam bodova i nemamo vremena za adaptaciju. Nije bilo ni lako dovoditi igrače jer ih i drugi klubovi žele, a niste im ni najsimpatičniji kad ste zadnji - rekao je sportski direktor Mario Brkljača.