U japanskoj Fukuoki, najvećem gradu na otoku Kyushu (ima oko 2,5 milijuna stanovnika), koja je od svih japanskih većih gradova najbliža azijskom kopnu (s druge strane je korejski grad Busan), danas počinje jubilarno 20. Svjetsko prvenstvo u vodenim sportovima.
Nagradni fond 5,67 mil. USD
Ili, konkretnije, u vaterpolu, plivanju, sinkroniziranom (umjetničkom) plivanju, daljinskom plivanju, skokovima u vodu i visokim skokovima u vodu. Da, organizatori ističu da je to prvenstvo u šest sportova.
Prvoga dana u akciju će sinkronizirane plivačice i skakači u vodu (nas će predstavljati Matej Neveščanin i David Ledinski), a ukupno će prvenstvom prodefilirati 2393 vodena sportaša koja će se u sljedećih 17 dana natjecati za 76 kompleta medalja i nagradni fond od 5,67 milijuna američkih dolara.
Relativno je to nova sportska priredba (prvo je Svjetsko prvenstvo održano 1973. u Beogradu), jer se razmišljalo u stilu što će plivačima (i vaterpolistima) svjetsko prvenstvo kad već imaju Olimpijske igre, ali pustila je korijenje i danas je jedna od najvažnijih. Na svjetskim su prvenstvima još uvijek svi vodeni sportovi ostali zajedno (plivanje, vaterpolo, skokovi u vodu, sinkronizirano i daljinsko plivanje), dok su, primjerice, na europskim prvenstvima ti sportovi razdvojeni.
A kad su u pitanju dosadašnja svjetska prvenstva – ne možemo se požaliti! Osvajali smo medalje – što plivačke, što vaterpolske – od 2003. godine i Svjetskog prvenstva u Barceloni do 2019. u korejskom Gwangjuu. Dakle, trofejni smo bili na devet od posljednjih deset svjetskih prvenstava. Vaterpolisti su pokrili razdoblje od 2007., kada su se u Melbourneu prvi put okitili zlatom i potom napravili nevjerojatan niz od sedam trofejnih svjetskih prvenstava zaredom (dva zlata, srebro i četiri bronce), a da era uspješnosti bude i dulja, pobrinuli su se naši plivači. Na SP-u u Montrealu 2005. vaterpolistima je za dlaku (i pomalo nesretno) izmaknula bronca, ali zato se iskazao Duje Draganja i na 50 metara dupinovim načinom osvojio srebrnu medalju. Dvije godine prije toga, u Barceloni 2003., razveselio nas je Gordan Kožulj, on je bio također srebrni, ali na 200 metara leđno.
Iako ćemo u Japanu imati predstavnike i u plivanju, običnom, sinkroniziranom i daljinskom te u skokovima u vodu, za početak novog trofejnog niza ipak su zaduženi vaterpolisti. A oni s natjecanjem počinju u ponedjeljak, kada se izabranici Ivice Tucka u prvom susretu u skupini sastaju s Argentinom. Ta je utakmica na rasporedu u devet sati po hrvatskom vremenu, a prenosit će je HTV 2, kao i sve ostale važnije događaje na prvenstvu.
Za razliku od prvog SP-a u Fukuoki, onog od prije 22 godine, kada se igralo na otvorenome, uglavnom po jakom suncu, vaterpolisti će ovaj put igrati pod krovom, na montažnom bazenu u dvorani Marine Messe. Prema tvrdnjama organizatora, kapacitet mu je 6000 gledatelja, što će biti sasvim dovoljno, s obzirom na to da smo 2001. svjedočili o prilično slabom interesu Japanaca za vaterpolo (a i Hrvatska se nije proslavila, pod vodstvom Nevena Kovačevića zauzela je osmo mjesto). Nadajmo se da se u međuvremenu nešto promijenilo, japanska reprezentacija u svakom je slučaju danas puno kvalitetnija nego tada.
Miljenić hitno operiran
Naši su igrači u četvrtak prvi put "oprobali" vodu spomenutog bazena, odradili prvi trening u Japanu i zasad nemaju primjedbi. Plivačka natjecanja počinju 23. i traju do 29. srpnja. Nas će predstavljati dvoje natjecatelja: prsašica Ana Blažević i dupinašica Amina Kajtaz. Trebao je nastupiti Nikola Miljenić no završio je na hitnoj operaciji slijepog crijeva.