Odbojkaši Hrvatske danas će u kineskom gradu Linyi igrati u četvrtfinalu Challenger kupa, izlučnog natjecanja za nastup u prestižnoj Ligi nacija, u kojoj su i naše odbojkašice lani sudjelovale. Na put dug više od 24 sata, uz tri promjene zrakoplova i još ponešto cestovnih vozila, izbornik Igor Juričić poveo je isti sastav koji je nastupao i u ovogodišnjoj Zlatnoj europskoj ligi, i koji je srebrom s Final Foura u Osijeku stekao pravo, uz pobjednika Ukrajinu, za nastup na Challenger kupu u Kini. Suparnik u četvrtfinalu bit će nam Belgija, koju su naši svladali u ovogodišnjoj Zlatnoj europskoj ligi s 3:1, dok smo ih lani jednom izgubili i jednom dobili, s identičnih 3:1
– Nakon Final Foura u Osijeku imali smo četiri dana odmora poslije čega smo odmah krenuli s nastavkom rada. Analizirali smo polufinale i finale Zlatne europske lige, popravili one stvari kojima nismo bili do kraja zadovoljni, još malo poboljšali igru i čini mi se da spremni odlazimo na ovaj turnir – rekao je Igor Juričić, izbornik Hrvatske..
O Belgiji?
– Zapravo se uopće nismo toliko bavili Belgijcima koliko nama samima. Znamo ključ kako ih dobiti, isto kao što i oni vjerojatno znaju kako dobiti nas, jer se dobro poznajemo. Možda je čak i dobro što se u prvom susretu sastajemo s europskom momčadi, možda će donekle ipak biti lakše jer su nam informacije dostupnije. Iako, sam je turnir velika nepoznanica, dug je bio put do Kine, pitanje je i kako ćemo se adaptirati u tako kratko vrijeme jer je šest sati vremenske razlike. Stoga smo i cijelu priču podijelili na tri etape – put, dolazak i regeneracija te fokus na utakmicama – istaknuo je Juričić.
Samo pobjednik stječe pravo igranja na velikoj sceni, u VNL-u, što je san svakog odbojkaša. Ždrijeb pobjednika našeg susreta u polufinalu "gura" na pobjednika meča Ukrajina – Čile.
– Ne opterećujemo se time, već idemo isključivo susret po susret. Dakle, prvo je Belgija, i fokus je na tome. Ponavljam, dobro smo trenirali, osvježili smo se i nismo se opterećivali mogućim suparnicima, već smo nastojali popraviti naše nedostatke. Puno smo radili na bloku i obrani, momčad je odlično reagirala i mislim da smo spremni za ovu fazu natjecanja – rekao je na kraju izbornik hrvatske muške odbojkaške reprezentacije.
Naša je reprezentacija doživjela neke generacijske promjene, a kapetan Petar Đirlić posebno je apostrofirao jednog novog igrača u sastavu:
– Sven Jakopec je najugodnije iznenađenje. Pametan je i radišan, i on će još godinama biti okosnica naše reprezentacije, koja je u najboljim godinama, nemamo nijednog 30-godišnjaka.