Točno 20 godina nakon što je prvi put zaigrao protiv Bostona, velikan NBA lige Kobe Bryant posljednji put je u dresu LA Lakersa istrčao na parket TD Gardena zaključivši još jedno poglavlje velikog rivaliteta između Lakersa i Celticsa, klubova koji su osvojili ukupno 33 naslova prvaka.
Jedan od najboljih košarkaša u povijesti NBA lige na koncu ove sezone odlazi u mirovinu i trenutačno je na 'oproštajnoj turneji' po SAD, kako je u šali nedavno kazao. Upravo je Boston bio njegov omiljen grad nakon LA. 'Dom izvan doma', a malo je poznato kako je Bryant u Boston skoro započeo svoju blistavu karijeru.
Uoči utakmice svi su se pitali kako će TD Garden posljednji put dočekati zvijezdu Lakersa. Očekivao se pljesak, no publika je Bryanta dočekala kako i zaslužuje jedna legenda, uz ovacije.
- Obožavao sam igrati u Bostonu. To je za mene uvijek bila posebna dvorana i grad. Mislim da povijest odvaja ovaj grad od ostalih. Sjajan je osjećaj kada je cijeli Boston Garden protiv tebe. U niti jednoj dvorani nisam imao tako neprijateljski doček. Svaki moj dodir lopte je pratila neopisiva buka. Uh, kako sam to obožavao - kazao je Bryant dodavši:
- Ovoga puta su me dočekali pljeskom i ovacijama. Znao sam da nešto nije u redu, ha, ha.
Bryant se od Bostona oprostio sa 15 koševa i 11 skokova uz pobjedu Lakersa 112:104.
- Žao mi je što na oproštaju nisam zabio više. Međutim, u godinama sam kada je to sve teže - dodao je.
Prije utakmice čelnici Bostona Danny Ainge, Rich Gotham i Steve Pagliuca uručili su Bryantu uokviren komadić parketa legendarne dvorane iz 2010. kada su Lakersi u finalu pobijedili Boston 4-3. U sedam utakmica finalne serije Bryant je predvodio Lakerse s prosjekom od 28,5 koševa i pet asistencija. Mnogi pamte njegovu predstava u TD Gardenu iz siječnja 2007. godine kada je briljirao sa 43 koša, osam skokova i osam asistencija.
- Imao sam nekoliko blistavih trenutaka u Bostonu. Vjerujem kako su me upamtili - dodao je sa smiješkom.
Zanimljivo, Bryant je umalo karijeru započeo u Bostonu. No, čelnici Celticsa nisu imali hrabrosti uzeti mladića koji je tek završio srednju školu. Bryant je u Bostonu bio u kampu, te je odradio razgovore sa tadašnjim vodećim ljudima kluba. Posebno je oduševio legendarnog trenera Reda Auerbacha koji je na klupi Bostona devet puta bio NBA prvak.
- Taj klinac će postati čudo od igrača. Možda njegova karijera ode i u suprotnom smjeru, ipak dolazi iz srednje škole. No, uvjeren sam kako će biti sjajan igrač - kazao je Auerbach čelnicima kluba koji ipak nisu imali dovoljno hrabrosti. Umjesto Bryanta Boston je 1986. kao šesti izbor drafta uzeo Antoinea Walkera. Kobe je kao 13. izbor završio u Hornetsima koji su ga odmah mijenjali s LA Lakersima za Vladu Divca. Kako je Bryant u vrijeme drafta imao 17 godina, ugovor s Lakersima morali su potpisati i njegovu roditelji.
Walker je tijekom 13-godišnje karijere imao prosjek od 17,5 koševa, 7,7 skokova i 3,5 asistencija osvojivši NBA naslov 2006. u dresu Miami Heata. Bryant je pet puta bio prvak NBA lige, najmlađi je igrač u povijesti lige koji je stigao do 30,000 koševa, 17 puta je bio All Star, ima prosjek od 25,4 koša po utakmici, a osvojio je i dvije zlatne olimpijske medalje.
>> Hrvatski dvoboj u NBA-u: Hezonja u pobjedi bez koša, Bogdanović ubacio 20 poena