Utakmica s Maltom je odrađena (19:5), a sad nas u drugom kolu Europskoga vaterpolskog prvenstva u Splitu u srijedu, u 20.30 sati (taj bi termin trebao ostati i za naše sljedeće utakmice), očekuje sraz s Francuskom. Koja je neočekivano remizirala s olimpijskim doprvakom Grčkom (12:12). Zato je naš legendarni vaterpolist Tomislav Paškvalin, dvostruki zlatni olimpijac, u videokomentaru za Vecernji.hr (kojim će se javljati nakon svake utakmice naših vaterpolista) ležerno prešao preko Malte i upozorio na Francusku.
– Momci su utakmicu s Maltom iskoristili kao dobar trening. Bilo je manjih pogrešaka, ali to sad i nije bitno, najvažnije je što bolje se pripremiti za utakmicu s Francuskom, koja je remizirala s Grčkom i pokazala da je u uzlaznoj putanji. Znamo da se Francuzi ozbiljno pripremaju za OI u Parizu, no nemamo drugog izbora nego ih pobijediti jer ipak se igra u Splitu, središtu hrvatskog vaterpola – napomenuo je Paškvalin.
Nemam problem s egom
A Francuze trebamo dodatno respektirati i zbog toga što im je pomoćni trener naš Vjekoslav Kobešćak (48), uspješni Jugov trener, koji, naravno, odlično poznaje hrvatsku reprezentaciju. Malo je čudno da je Vjeko samo pomoćni trener, Zagrepčanin s dubrovačkom adresom svakako ima kapacitete i za izbornika, ali on ima objašnjenje i za ovu situaciju.
– Prije svega sam trener Juga i u ove dvije uloge nije se lako istovremeno pojavljivati; teško je, ali nije nemoguće. Nakon što se moj prijatelj Florian Bruzzo vratio na mjesto francuskog izbornika – odveo je Francusku na OI u Riju, ali je potom na četiri godine preuzeo žensku vrstu – ponudio mi je zimus dužnost pomoćnog trenera, obrazložio mi ideju i meni je to bilo zanimljivo. Ostavili smo jedan drugome puno slobode. Nemam problem s egom, mogu biti i pomoćnik – uz osmijeh će Vjeko.
U Jugu se nisu bunili?
– Nisu se bunili ni Jug ni moja obitelj. Da je netko od njih bio protiv, odustao bih. Već sam više od sedam godina u Jugu i oni su shvatili da mi je u neku ruku potreban novi izazov. Znam da mi obitelj trpi, iako su supruga i dvoje djece bili malo, otprilike tjedan dana, kod mene u Francuskoj, i zato ćemo nakon Splita još jednom razmotriti situaciju i vidjeti kako dalje.
A što se Hrvatske tiče, dobro je poznajete, koje su joj slabosti?
– Nema ih puno. No, nama je najvažnije da podignemo kvalitetu vlastite momčadi, da se dignemo na višu razinu i uđemo u društvo osam najboljih reprezentacija Europe i svijeta, gdje Francuske dugo nije bilo. Francuzi su u jednom razdoblju prije Drugoga svjetskog rata bili u samom vrhu svjetskog vaterpola (zlato na OI u Parizu 1924., bronca u Amsterdamu 1928. – op. a.), ali nakon toga našli su se daleko od svjetskog vrha. Sad se polako vraćaju...
Konkurencija je žestoka
Ako Hrvatska vrsta nema slabosti, zbog čega onda nema odličja, posljednje smo osvojili još 2019. godine?
– Konkurencija je velika i često odlučuju detalji. Ono što se meni nameće kao zaključak jest to da Španjolci i Talijani dominiraju u posljednje vrijeme, igraju uistinu fantastično. I Grci su dobro krenuli, ali ovdje su bez prvog vratara Zerdevasa i kapetana Fountoulisa, pa sad nemaju ni stabilnost u obrani, ni mirnoću u napadu. Hrvatska igra u pomlađenom sastavu i to uvijek donosi neke rizike. No, ova momčad ima uistinu velik potencijal, dobro je posložena i mislim da će biti sve bolja i bolja. Malo joj treba da bude u samom vrhu.
Jeste li zadovoljni napretkom francuske reprezentacije?
– Nikada to nije pravocrtno. Bili smo odlični na završnom turniru Svjetske lige u Strasbourgu, gdje smo bili četvrti, onda smo na turnirima u Beogradu i Budimpešti bili prilično loši, sad protiv Grka dosta dobri, odigrali smo svoju najbolju utakmicu ovog ljeta. Napredak se u svakom slučaju vidi. Nama je cilj u Splitu biti među prvih osam reprezentacija jer bismo time osigurali nastup na Svjetskom prvenstvu u Fukuoki sljedeće godine. No, svjesni smo da to neće biti nimalo lagan posao jer ćemo se, ako budemo treći, vjerojatno križati s nekom jakom reprezentacijom. No, u svakom slučaju, bit će ovo zanimljivo prvenstvo – zaključio je Kobešćak.
Susret Hrvatske i Francuske počinje u 20.30 sati, a možete ga pratiti u izravnom prijenosu na Drugom programu Hrvatske televizije (HTV2) i u tekstualnom prijenosu na portalu Večernjeg lista.
>> Pogledajte i video: Dudo Šimenc o EP-u u vaterpolu i najboljim olimpijcima Hrvatske