Iako mnogi pričaju o tome kako HNL više nije toliko konkurentan, kako je i dalje samo razvojna liga, a vodeći klubovi su se srozali, ipak lagao bi onaj koji bi rekao da nije zanimljiv. Vidjeli smo to u prošlom kolu kada je Istra 1961 pobijedila Hajduk s 3:0. I sada Puljani nisu više samo mala momčad koja preživljava u najjačem razredu hrvatskog nogometa, nego momčad koja se prati.
Istra sutra od 17 sati otvara 20. kolo SuperSport HNL-a protiv Varaždina. A pojačala se i nekim novim imenima. Angažirala je španjolskog veznjaka Unaija Naveiru, dosadašnjeg člana Athletica iz Bilbaa. Naveira je u Bilbau igrao za drugu momčad, a Puljani su dogovorili njegov ostanak do kraja ove sezone s mogućnošću produženja suradnje na još jednu godinu.
Varaždin je pak ostao bez vratara. Naime, Božidar Radošević i Varaždin sporazumno su raskinuli ugovor nakon utakmice protiv Slaven Belupa.
– Zadnju premiju moram dati treneru vratara Stanku Posavcu, jer on je najzaslužniji što danas imam slatke brige. Kad sam stigao u Varaždin trener Posavec mi je rekao da neće biti problema na vratarskoj poziciji jer tu je Karlo Sentić. Kasnije kad je Sentić otišao u Hajduk rekao je da neće biti problema jer tu je Zelenika. Sve se pokazalo ispravnim. Tako i zadnju utakmicu protiv Slavena zajednički smo donijeli odluku da će braniti Zelenika. Na kraju krajeva i Radošević može zahvaliti treneru vratara što ga je doveo u stanje da pruža vrhunske partije – rekao je trener Kovačević.
Kao treći golman seniorskoj momčadi priključen je junior Domagoj Mamić. U klubu najavljuju da se radi i na dovođenju napadača.
Što se tiče same utakmice protiv Istre, ovako ju je najavio trener Mario Kovačević:
- Raspoloženje u svlačionici je fenomenalno jer napokon smo pobijedili susjeda i lijepo je raditi i pripremati se u takvom ozračju za susret u Puli. Jedva čekamo taj susret, ali moramo spustiti euforiju. I dalje moramo ostati skromni, moramo nastaviti dobro raditi i željeti pobjeđivati. Znamo što nas čeka u Puli, odličan protivnik, cijelo prvenstvo igraju dobro, nadogradili Hajduk, pokazali su o kakvoj je momčadi riječ - rekao je pa dodao:
- Nama će ovo biti treći susret ove sezone protiv Istre 1961, s njima imamo pozitivan omjer, pobjedu i neriješeni ishod. Cijenim rad njihovog trenera Garcie i vidi se njegov rukopis. Nadogradili su ekipu od jeseni, još su kvalitetniji, ali ne bojimo se nikoga. Cijenimo i poštujemo svakoga, njihov trener dosta mijenja sustav i imat ćemo problema u analizi, ali najviše gledamo sebe.
Varaždin je trenutačno četvrta momčad na prvens5venoj tablici s 27 bodova, dok je Istra 1961 šesta s 24.