Liverpool čeka pune 24 godine na naslov engleskog prvaka! Baš toliko čekao je i Dinamo u bivšoj državi, prije nego što se ukazao Ćiro Blažević i sa sjajnom generacijom igrača (Vlak, Zajec, Kranjčar, Mlinarić, Deverić...) donio trofej u Zagreb, piše sportski tjednik Max!. No, vratimo se Liverpoolu, koji je zadnji put bio engleski prvak 1990. godine...
Na klupi Redsa tada je bio Dalglish, a napadač Rush odigrao je te sezone 36 utakmica i zabio 18 golova, i te kako pridonijevši 18. naslovu prvaka tog posebnog kluba iz posebnog grada (The Beatles...)! Gledajući kako je Tottenham isprašen četvorkom, Dalglish i Rush neprijeporno su se sjetili i potankosti iz svog pohoda na trofej, široki osmijeh na njihovim licima govorio je sve.
Danas je na sceni novi Liverpoolov naraštaj, momčad koju je stvorio mladi i ambiciozni menadžer Brendan Rodgers! Taj 41-godišnji Sjeverni Irac preuzeo je Liverpool u ljeto 2012. i mnogi su se tada pitali otkud hrabrost čelnicima da anonimnom treneru daju u ruke takav klub! No, bio je to sjajan, vizionarski potez – Rodgers je u prvoj sezoni osvojio sedmo mjesto, ali je istodobno rendgenski snimio situaciju u svlačionici, prekrižio je neke igrače za koje je procijenio da mu ne trebaju, naredio je da Luis Suarez mora ostati i epilog njegovih razmišljanja je znan: šest kola prije kraja prvenstva, Liverpool je na čelu ljestvice, sa dva boda više od Chelseaja i četiri više od Manchester Cityja, koji ima dvije utakmice manje. No, Redsi sve drže u svojim rukama, na Anfield im dolaze i City i Chelsea, sa svih šest pobjeda Liverpool bi bio prvak, neovisno o drugim rezultatima!
Zločesti Jamajčanin Sterling
– Još je mnogo bodova u igri do kraja sezone. Ali, ne bježimo od uloge favorita! U susretu s Tottenhamom pokazali smo da se znamo nositi s pritiskom, iako su mnogi u to sumnjali. Prepuni smo samopouzdanja, naš je način igre takav da možemo pobijediti svakoga i ne plašimo se nikoga. Posebno na našem Anfieldu, gdje su uz nas prekrasni navijači, koji 24 godine sanjaju naslov prvaka! Oni silno žele naslov i mi ćemo učiniti sve da ih razveselimo – kaže Rodgers uoči ključnih okršaja.
Liverpool igra prekrasno, napadački, ove je sezone zabio čak 88 golova (2,75 po utakmici!). Čak i oni koji ne vole taj klub jednodušno priznaju da je užitak gledati utakmice Redsa.
Luis Suarez zabio je 29 golova, vodeći je strijelac prvenstva. Urugvajski napadač ove je sezone eksplodirao, iako zbog suspenzije nije igrao u prvih šest utakmica!
Nakon višegodišnjeg lutanja (Manchester City, Chelsea, Bolton...) i traženja svoje osobnosti, najbolje u karijeri u 25. godini igra i Daniel Sturridge, koji je s 20 pogodaka drugi strijelac engleskog prvenstva!
Treći vrh silno ubojitog napadačkog trokuta čini engleski Jamajčanin, Raheem Sterling, nestašni 20-godišnjak koji je već imao nekoliko problema s djevojkama, čak su ga i tužile zbog fizičkih napada, no sud ga je u dva navrata oslobodio optužbi.
– Više nisam “zločesti dečko”, posve sam se okrenuo nogometu i samo me zanima naslov prvaka s Liverpoolom – rekao je prije nekoliko mjeseci mlađahni Sterling, obećavši navijačima 19. naslov prvaka. Ove je sezone zabio šest golova.
Taj je triling svakako najatraktivniji dio Liverpoolove momčadi, no jasno je da svaka karika mora funkcionirati kako bi lanac postao šampionski. Izvrsni Belgijac Mignolet siguran je na vratima, ispred njega su iskusni srednji braniči Škrtel i Agger, na desnom obrambenom boku igra pouzdani Johnson, dok je na lijevom Jon Flanagan (21), Rodgersovo otkriće, mladić iskoristiv na oba defenzivna boka.
Jordan Henderson zadužen je za one “prljave” poslove na sredini travnjaka, prošle je sezone često bio kritiziran, no sad se momčad Redsa ne može zamisliti bez njega. Mladi Brazilac Coutinho (21) potkraj prošlog siječnja kupljen je za 8,5 milijuna funta od Intera i daje toj momčadi južnoamerički štih, ljepotu i šarm. Njegova su dodavanja čarobna, lopte mu imaju oči, to je igrač zbog kojeg se kupuju ulaznice.
No, tko zna što bi bilo s ovom desetoricom igrača, tko zna kako bi ta momčad izgledala da nema u svlačionici pravog lidera, rođenog pobjednika. Kapetana Stevena Gerrarda! U 34. godini Gerrard igra poput mladića, nošen entuzijazmom osvajanja naslova, jedine mu neispunjene želje u krasnoj karijeri ostvarenoj u svom jedinom i najdražem klubu! U vitrinama ima naslov europskog prvaka, pa pehar pobjednika Kupa Uefe, ima i FA kup, ali još nema naslov engleskog prvaka.
– Bila bi sportska tragedija da igrač poput Gerrarda završi karijeru, a ne bude engleski prvak. I zato ga zovem da dođe u Chelsea, s njim ćemo sigurno biti prvaci – mamio je Jose Mourinho prije nekoliko godina liverpoolsku ikonu da prijeđe na Stamford Bridge.
Činilo se da se Gerrard slama, no ostao je u svom klubu, a 2009. godine potpisao je novi, četverogodišnji ugovor.
– Bilo je lijepo čuti da me žele Chelsea i Mourinho, ali nikad nisam razmišljao o odlasku. Ne mogu se zamisliti ni u jednom drugom dresu osim u Liverpoolovu! Anfield mi je sve, da negdje odem osjećao bih se kao da sam izdao naše navijače – govorio je tada legendarni kapetan.
– To mi je možda i posljednji ugovor u karijeri! Kad istekne, imat ću 33 godine, tko zna hoću li moći igrati na najvišoj razini – naglasio je Gerrard.
Fenomenalan u 34. godini
Na sreću svih navijača Liverpoola, Steven je produžio ugovor i u 34. godini igra fenomenalno, pravi je vođa sastava s kojim juriša po toliko željeni naslov. A kakav je Gerrard igrač, jednom nam je prilikom, na Dinamovim pripremama, pričao i Igor Bišćan, koji je s Gerrardom i Liverpoolom 2005. godine osvojio naslov europskog prvaka u onom nezaboravnom trileru u Istanbulu protiv Milana.
– Nikad nisam vidio takvog igrača! Steven Gerrard je uvijek - Steven Gerrard! Na bilo kojoj poziciji na terenu, igra li desnog braniča, bit će na najvišoj razini, stavite li ga u vrh napada, opet će to biti Gerrard. Valjda bi bio i sjajan vratar – rekao je Bišćan.
I zbog te svestranosti, Gerrarda mnogi smatraju jednim od najboljih igrača svijeta. A njegova je privrženost Liverpoolu vezana i uz tragediju na Hillsboroughu, kad je među 96 poginulih Liverpoolovih navijača bio i njegov 10-godišnji rođak, Jon-Paul Gilhooley...
– Tada sam imao devet godina, gledali smo doma vijesti i čekali da nam se Jon-Paul javi. Na žalost, stigla je strašna vijest o njegovoj smrti. Uvijek je u mojim mislima, svaki put kad istrčim na Anfield mislim na njega. Bio je isti kao ja, jednako je obožavao Liverpool i znam da se i sad veseli svakoj našoj pobjedi, a tuguje nakon poraza – rekao je Gerrard u emotivnom intervjuu za BBC.
Prije dva mjeseca, Liverpoolov je kapetan uplatio 96.000 funta u fond za pomoć obiteljima stradalih u toj tragediji. Na Anfieldu je zapisano da “nijedan igrač nije veći od kluba”, to je neprijeporno točno i tako treba biti. Međutim, Steven Gerrard je istinska živuća legenda Liverpoola, što najbolje ocrtava i nedavna izjava Daniela Sturridgea:
– Ako postoji neki čovjek u Engleskoj koji je zaslužio da bude prvak, onda je to svakako Steven Gerrard!
Hoćemo li 11. svibnja, nakon utakmice s Newcastleom na Anfieldu, vidjeti prekrasnu i toliko željenu scenu kako Gerrard diže u zrak jedini klupski trofej koji mu nedostaje? Ostvarenje 24-godišnjeg sna sve je bliže...
>> Liverpool drži sudbinu u svojim rukama, a Anfield 'grmi': Osvojit ćemo naslov