Nogometaši Portugala i Sjeverne Makedonije u Portu, odnosno Poljske i Švedske u Varšavi igrat će u utorak za izravan plasman na Svjetsko prvenstvo u Kataru-
Makedonci u Portu traže drugo "čudo" nakon što su u Palermu izbacili Italiju golom Trajkovskog u sudačkoj nadoknadi, a Portugal u ovu utakmicu ulazi s velikom opreznošću jer su u posljednjem kolu kvalifikacija izgubili prvo mjesto u skupini i vizu za Katar porazom od Srbije u Lisabonu (1-2).
"Makedonci su iznenadili Italiju, ali ta je selekcija pobijedila i Nijemce u Duisburgu. Ovo je finale, a finale je uvijek teško, bio sam dio takvih utakmica i znam o čemu pričam.Pristupit ćemo utakmici s Makedoncima istim poštovanjem koje smo pokazali protiv Turske", rekao je portugalski izbornik Fernando Santos.
"U ovom trenutku nogomet je drugačiji. Svatko može pobijediti svakoga. Imena, brojke i statistika nisu bitni", upozorio je portugalski veznjak Joao Moutinho na pitanje o suočavanju sa zemljom od dva milijuna ljudi, čiji su nogometaši na skromnom 67. mjestu na svijetu.
Izbornik Sjeverne Makedonije Blagoja Milevski istaknuo je kako njegova momčad ne želi stati nakon pobjede u Palermu.
"Pobijedili smo jednu od najboljih momčadi na svijetu. Nećemo stati ovdje, imamo još jedan korak do Svjetskog prvenstva. Na dobrom smo putu da potvrdimo zašto smo među 20 najboljih momčadi u Europi", rekao je Milevski.
Zanimljivo je da su Portugalci i Makedonci odigrali jednu međusobnu utakmicu, i to prijateljsku 2012. u Lisabonu koja je završila 0-0.
"Iskreno, ovo bi mogla biti jedna od najtežih i najuzbudljivijih utakmica za sve nas. Imamo 90 minuta da ispunimo svoj san iz djetinjstva, i ne samo naš, već i cijele zemlje", kazao je veznjak Elif Elmas.
U drugoj utakmici baraža Poljska će dočekati selekciju Švedske, koja je tek nakon produžetka izbacila Češku u polufinalu. Poljska se bez borbe plasirala se u finale doigravanja nakon što je Rusija suspendirana iz natjecanja zbog vojne intervencije u Ukrajini.
"Ne znam bi li nam ono što smo pokazali protiv Češke bilo dovoljna protiv Poljske. Nećemo igrati na isti način, jer Poljska igra drugačije", rekao je izbornik Švedske Janne Andersson.
Poljski izbornik Czeslaw Mikhnievicz izjavio je kako je njegova momčad dobro "proučila" Švedsku i zna što od njih može očekivati.
"Oni su jako dobra, vrlo dobro organizirana momčad, u to nema sumnje. Ali mi imamo svoj plan za ovu utakmicu", rekao je Poljak.
Posljednji putnik u Katar iz Europe bit će poznat u lipnju, kada Wales dočekuje boljeg protivnika iz utakmice Škotska - Ukrajina koja je zbog rata u Ukrajini odgođena za lipanj.
Dosad je plasman na Svjetsko prvenstvo osiguralo 20 reprezentacija - Hrvatska, Danska, Njemačka, Francuska, Belgija, Srbija, Španjolska, Engleska, Švicarska, Nizozemska, Brazil, Argentina, Ekvador, Urugvaj, Kanada, Katar, Iran, Južna Koreja, Japan i Saudijska Arabija.
Ždrijeb skupina za Svjetsko prvenstvo na rasporedu je 1. travnja u Dohi.