Nacionalna hokejaška liga (NHL) pokrenuta je na današnji dan 1917. godine, a u svojem prvom izdanju imala je pet klubova: Montreal Canadiens, Montreal Wanderers, Ottawa Senators, Toronto Arenas i Quebec Bulldogs.
Za prvog predsjednika izabran je Frank Calder, a na toj je dužnosti bio do 1943. godine. Današnji predsjednik je Gary Bettman, a liga ima 30 klubova podijeljenih u šest divizija.
Stanley kup je osvajalo 17 momčadi, a apsolutni rekorderi su Montreal Canadiensi koji su osvojili 24 naslova. Prošle sezone naslovom su se okitili Detroit Red Wingsi.