Na hrvatskim parketima rijetko je tko 'letio' kao White

Hrvatskim parketima nije letio igrač s višim odrazom od onoga što ga ima James William White IV (32). S visinom skoka od 116,9 cm on je među top 5 igrača s najvećim odrazom, a bolji su samo Jason Richardson (117 cm), Michael Jordan (120,7 cm) i Darrell Griffith (121,9 cm). Nadimak mu je “Flight” White.

Sudjelovao je na 15-ak službenih natjecanja u zakucavanju i još oko 100 neslužbenih kada su ga izazivali drugi igrači ili obožavatelji. I nisu to bila bilo kakva zakucavanja. White se može odraziti s linije slobodnjaka i zakucati. Nije mu problem ni napraviti salto, zakucati kroz noge. Morali smo to vidjeti.

Ne mislim o NBA-u

– Čovječe, ne danas. Nisam vježbao, umoran sam... Ma kvragu, star sam. Sad ću 33 godine – branio se James kada smo ga pokušali nagovoriti.

Cedevita je uobičajena odskočna stepenica za obećavajuće afroameričke zvijezde tipa Dontayea Drapera ili Nolana Smitha. No, za krilnog igrača Jamesa više nema odskakanja. Kaže da si je došao produžiti karijeru što je dulje moguće.

Godine 2007. igrao je za San Antonio Spurse koji su tada osvojili NBA naslov, a 2009. za Houston Rockets. U sezoni 2012. – 2013. bio je u New York Knicksima. Od europskih klubova posljednji prije Cedevite bio mu je Uniks Kazan, a u Euroligi je imao prosjek od 10 koševa, 4,9 skokova i 0,7 asistencija. Igrao je i u Spartaku iz Sankt Peterburga gdje je po prvi put doživio rusku zimu u punoj jačini. Zatim za Fenerbahçe Ülker te u tri talijanska kluba.

Sve informacije o Zagrebu i Cedeviti dobio je od našeg reprezentativca Dontayea Drapera s kojim je bliski prijatelj.

– Rekao je da je klub apsolutni vrh. Da su ljudi u organizaciji biznismeni orijentirani na posao i da klub vode kao tvrtku. Obožava Zagreb, kaže da mu jako nedostaje. Ovdje je uživao i želio bi se jednom vratiti. A ja? Sve što očekujem od Cedevite već sam i dobio. Organizacija je na vrhunskoj razini, uvjeti su kakvi trebaju biti. Dobio sam auto i smještaj, sve je sjajno. Svaki sportaš želi igrati u najboljim uvjetima kako bi bio u poziciji pružiti najbolje. Potpisao sam na dvije godine, možda bude i pet. Tko zna. Volio bih ostati dulje.

Imao je 15 godina kada su mu lokalne novine dale nadimak Flight 45 (Let 45) jer mu je odraz tada bio 45 inča (115 cm). Sa 19 je Flight 45 preimenovan u Flight 75.

– Bio sam na Sveučilištu u Cincinnatiju, a AND1 je imao natjecateljsku turneju i tada su došli i do našeg sveučilišta. Već onda bio sam poznat po odrazu. Dečki iz moje momčadi rekli su: “Hej, Flight, onaj frajer iz protivničke ekipe kaže da te može pobijediti u zakucavanju. Zovu ga Flight 50!” Dobro, rekao sam. Igrali smo... Ubio sam ga! Dečki su samo rekli: “Ako je taj 50, onda je White sigurno 75!” I tako se ta brojka zadržala. Ali svi me zovu Flight. Nije da sam zvijezda, ali postoji grupa Flight Brothers koja putuje po svijetu i snima luda zakucavanja. Ljudi me često zaustavljaju na ulici. Odjednom sam shvatio da imam obožavatelje u državama za koje nisam znao da postoje. Tako veliki odraz je i dar i prokletstvo. Uvijek kad me prepoznaju, žele vidjeti taj odraz. Želim biti poznat kao dobar košarkaš, a ne zakucavač. A opet, bolje je i da sam poznat po zakucavanju nego da me uopće ne prepoznaju.

Durant ga hvalio

Osim što je među najboljih pet uz Jordana i Griffitha, Kevin Durant (27) jednom je izjavio da je James White bio njegov uzor dok je radio prve košarkaške korake. Iz istog su kvarta u Washington, D.C.-u.

– To mi je iznimna čast. Kevin je vrhunski igrač, prava zvijezda. Jedan je od onih koji će ući u povijest. S druge strane, klincima je uvijek uzor netko iz istog kvarta tko je nekoliko godina stariji od njih. Ne gledaš druge igrače iz ostalih predgrađa, gledaš onoga tko trenira na tvom terenu. To je dugačka loza. Tradicija je i čast biti u tom nizu – zaključio je James Flight White za tjednik Max.