Nakon sporazumnog raskida s donedavnim izbornikom hrvatske muške odbojkaške reprezentacije, Francuzom Cedricom Enardom, kojeg su nam "oteli" Turci, u Hrvatskom odbojkaškom savezu nisu dugo čekali da pronađu pravog čovjeka za klupu prvog nacionalnog tima. Ionako su s njim već nekoliko puta do sada bili u kontaktu kad je o tome riječ. Novi je izbornik Igor Juričić, Riječanin koji je od 1995. do 1999. godine igrao u Mladosti, na poziciji srednjeg blokera, odakle je krenuo u odličnu igračku, a kasnije još bolju trenersku karijeru.
Slabo pratim hrvatsku ligu
Igrao je u Poljskoj, Austriji, Italiji i Francuskoj, u kojoj je okončao karijeru u 37. godini, a onda krenuo u trenerske vode od 2013. godine. Najprije Francuska pa Belgija, Rusija i Grčka, da bi se posljednje dvije godine skrasio u Poljskoj, u kojoj je odbojka nacionalni sport, u redovima Trefla iz Gdanjska. Uzgred, u toj povijesno poznatoj poljskoj luci našla se i mala CRO skupina sportaša, uz Juričića u odbojci tu je Žan Tabak kao trener košarkaša te nogometaš Mario Maloča.
– Završava ciklus koji sam tu započeo, dosta igrača odlazi, a i klub mijenja svoju dosadašnju politiku podrške mladima, tako da se rastajemo. Napravili smo velike stvari, kakve se od nas nisu ni očekivale, jer smo s mladim i još neafirmiranim igračima, rođenima od 1999. do 2002., bili peti, a primjerice, naš je budžet 12. u ligi, od 16 klubova – rekao je Igor Juričić, poznat kao vrlo studiozan trener, koji je "zanat pekao" u dvije iznimno odbojkaški jake zemlje, Rusiji i Poljskoj.
Koliko poznaje domaće odbojkaške prilike, igrače, klubove, Superligu…?
– Iskreno, Hrvatsku ligu pratio sam slabije, no dobro poznajem sve hrvatske reprezentativce koji igraju u inozemstvu. Dugo sam vani, 20-ak godina, tako da često znam reći da niti sam Francuz u Francuskoj, niti sam Hrvat u Hrvatskoj. Ali sam zato naučio puno toga, i to znanje želim prenijeti našim igračima. Ambiciozan sam, pratim hrvatsku reprezentaciju i vidim napredak. I znam kako još sve to poboljšati, imam viziju. Razgovaram s igračima, i s potencijalnim stručnim stožerom, koji će činiti hrvatski treneri. O imenima još ne bih, prerano je, a mogu tek reći da će mi prvi pomoćnik i analitičar biti Ratko Peris, trener Mladosti s kojim se znam dugi niz godina i koji je kao i ja radio dugo u Francuskoj.
Ovo nas ljeto očekuje nastup u Zlatnoj skupini Europske lige te Final Four u Osijeku polovinom lipnja, a u kolovozu kvalifikacije za EP u Osijeku. Kako ste zamislili pripreme?
– Malo je vremena, zato ćemo dosta paralelno raditi i na individualnom planu, jer je tu puno mladih igrača s kojima treba još dosta tehnički raditi. Cilj je igrati finale Zlatne lige te osigurati time i Challenger kup kao odskočnu dasku za Ligu nacija. Tek nakon toga slijede kvalifikacije za Europsko prvenstvo, o čemu još ne razmišljam. Idemo korak po korak. Ne razmišljam toliko o cilju koliko o procesu. Dakle, prvo je okupljanje početkom svibnja u Mariboru. I to s najjačim sastavom. Želim u toj prvoj fazi igranjem u skupini igračima objasniti svoju viziju igre i želim da se do Final Foura pokušamo na to adaptirati. Neće biti lako, igračima sezone završavaju krajem travnja i odmah uskaču u reprezentativne obveze, zato ćemo pokušati napraviti pripreme tako da ipak imaju vrijeme i za oporavak. Nadam se njihovoj punoj ozbiljnosti i predanosti, zato mi u toj prvoj fazi trebaju iskusni igrači koji će izgurati cilj – kazao je na kraju novi izbornik te zahvalio obitelji, koja mu je podrška sve ovo vrijeme otkako se profesionalno bavi odbojkom i uvijek je uz njega. Uostalom, supruga je nekada također bila odbojkašica, Osječanka koja je igrala u Rijeci u danima kada je taj klub osvajao trofeje.
Sličnost s Rudićem
Igor je definitivno pravo rješenje za klupu hrvatske reprezentacije, studiozan trener koji odbojku živi punim plućima i koji se od nje odmara, baš poput jednog našeg drugog velikog trenerskog erudita, vaterpolskog maga Ratka Rudića, baveći se slikarstvom ili obilazeći muzeje.
– To je krasan spoj, umjetnost, obitelj i sport – zaključio je novi hrvatski odbojkaški izbornik Igor Juričić.