Mario Hezonja živjet će od ove jeseni u "kraljevstvu čarolija". Na ovogodišnjem NBA draftu u New Yorku, mladog Dubrovčanina izabrao je Orlando Magic, pa će Mario živjeti u blizini Disneylanda, Magic Kingdoma, SeaWorlda, Universal Studiosa, Legolanda, Gatorlanda i svih drugih čudesa za zabavu djece i odraslih.
Dakako, momku nevjerojatne radne etike posjet zabavnim parkovima bit će posljednje što će učiniti kad već ima priliku ostvariti svoj san, a to je postati ozbiljan NBA igrač. No, zato će možda posjetiti obližnji Kennedy Space Center, što bi ga podsjetilo da je u noći na petak uletio u košarkašku orbitu i samo o njemu ovisi koliko će se u njoj zadržati i visoko odletjeti.
Čeka ga Crnogorac Vučević
Nakon što su izabrani Towns (Minnesota), Russell (LA Lakers), Okafor (Sixers) i Porzingis (New York), s rednim brojem pet Orlando je posegnuo za 20-godišnjim Hrvatom. Po oduševljenju glavnog menadžera Roba Hennigana i prvog trenera Scota Skillesa čini se da su oni Boga molili da letećeg Dubrovčanina ne uzme nitko ispred njih. A za broj "kratki" ostali su Sacramento Kings čiji dopresjednik Vlade Divac nije skrivao da ga se dojmio talent mlađahnog hrvatskog reprezentativca.
– Imamo skauta koji živi u okolici Barcelone i Marija smo posljednjih godina jako puno pratili i zato smo zadovoljni našim izborom. On je vrlo dinamičan igrač, sjajan šuter s puno napadačke snage, ali i igrač koji može biti odličan defenzivac, s obzirom na svoje atletske kvalitete. Osim njegova talenta u igri s loptom, sviđa nam se i njegova osobnost, svojevrsna karizma koju već sada gradi. Uvjereni smo da će već ove jeseni biti s nama i da neće biti problema s otkupom njegova ugovora od Barcelone – kazao je Rob Hennigan, sa 33 godine najmlađi glavni menadžer (GM) u cijeloj NBA ligi.
I prvi trener Scott Skiles nije štedio izraze simpatija prema novom igraču:
– Mario je košarkaški ovisnik koji ima vrlo visoko samopouzdanje i ne smeta mi što se ponekad šepuri. Dobro je što u momčadi imamo dvojicu Europljana, Crnogorca Vučevića i Francuza Fourniera, koji će mu sigurno pomoći u prilagodbi na novi način života.
U trenutku kada je komesar lige Adam Silver prozvao Hezonjino ime, jedan ga je stručni sukomentator opisao kao igrača koji će kandidirati za All-Star pobjednika i u natjecanju u zakucavanju i u tricama.
– Mario je supernadareni momak, no više se nadamo da će nam omogućiti da pobjeđujemo u utakmicama – kazao je Hennigan.
Zadovoljstvo ishodom drafta iskazali su navijači Orlanda koji su u Amway Centeru skandirali "Mario, Mario", a sretan je bio i Hezonja koji se iz Barcelone javio klupskom radiju:
Jedva čekam početak
– Od prvog susreta s ljudima iz Orlanda osjetio sam da su pokazivali puno ljubavi prema meni i jedva čekam da počne sezona. Vrlo sam uzbuđen.
Na priče o njegovu enormnom samopouzdanju s primjesama arogancije, Mario je kazao:
– To sam ja i to me nosi. Da bih uspio na najvišoj razini svaki dan potičem sam sebe i tjelesno i psihički. Borit ću se svom snagom za svaku pobjedu Orlanda.
Hezonja je 18. hrvatski košarkaš koji je izabran na NBA draftu i upravo je postao hrvatski rekorder kao peti izabrani. Prije njega to je bio Dario Šarić (12.), a još su samo Zoran Planinić (22.) i Dalibor Bagarić (24.) bili izabrani u prvom krugu.
Dva milijuna eura je visina odštete koju Barcelona traži, a Mario će za prvu godinu zaraditi 2,8 milijuna € bruto, a za prve tri godine 8,7 milijuna € bruto.
>> 'Od Hezonje se mogu očekivati velike stvari, bit će važan u reprezentaciji'
>> Mario Hezonja povijesni 5. pick NBA drafta! Odlazi u Orlando Magic
>> Hezonja: Kada igram nikoga ne respektiram, sve ih želim pregaziti