Premda je Žalgiris u prvom kolu doslovce pregazio Cedevitu (90:62) nitko tada ni slutio nije da će "Zelena šuma" na uzvrat u Zagreb doći sa svih pet pobjeda. Priznaje to i Marko Popović, džoker igrač španjolskog trenera Joana Plaze.
– Nismo se ni mi nadali da će doći do ovoga, da ćemo sada imati 5-0. No, rasli smo iz utakmice u utakmicu, shvatili da vrijedimo i sada nas svi smatraju favoritom u svakoj utakmici. No, ne zanosimo se. Znamo da moramo žestoko trenirati i ne odustajati od onoga od čega sve kreće, a to je obrana.
Iz te perspektive gledano, Žalgiris je protiv Cedevite i u Zagrebu apsolutni favorit, u utakmici 6. kola Eurolige koja se igra u četvrtak u 20.30.
– Teško je govoriti o apsolutnim favoritima u Euroligi. Uostalom i jedna Caja Laboral ovdje je izgubila. Sad i cedevitaši imaju više vjere u sebe no što su imali prije jer igraju mnogo bolje. Za njih je možda šteta što Euroliga ne počinje danas, no mi smo došli igrati svoju igru i pobijediti. Kao klubu, Cedeviti želim sve najbolje, osim u ovoj utakmici.
U sastavu litavskog prvaka Marko je u euroligaškim utakmicama prvi strijelac s prosjekom od 14.4 koševa po utakmici. Cedeviti je u prvom kolu ubacio 15 koševa, a najbolju izvedbu imao je baš u prošlom kolu u Istanbulu, kada je domaćem Efesu ubacio sedam trica.
– Otvorilo mi se. Šteta je što mi se jedna zavrtjela na obruču, a jedna mi je poništena zbog navodnog prekršaja u napadu. Mogao sam srušiti rekord Eurolige.
Žalgirisu ove sezone sve ide od ruke, no svjestan je Pop da se sve to može i okrenuti.
– Teško je biti u utrci s Barcelonom, Realom, CSKA, klubovima koji imaju višestruko veće proračune od nas. Mi smo kao klub bili tu negdje u sredini, jedne sezone padnemo dolje, a druge isplivamo gore kao ove.
Uz dvojicu američkih razigravača Jaabera i Lafayettea Popović u ovoj momčadi igra braniča šutera i to je uloga koja mu očito odgovara.
– U reprezentaciji sam igrao dvicu, u svoje četiri godine u Žalgirisu većinom dvicu, dok sam u Rusiji i Efesu igrao više jedinicu. Prihvaćam sve uloge. Puno je lakše igrati u pravoj ekipi kao što je ovaj Žalgiris nego biti glavni igrač. Kad prijeti svih pet igrača, lakše je doći do izražaja.
Uz Popa je u Žalgirisu još jedan Hrvat, krilni centar Mario Delaš.
– Mario je dobio priliku, ima određenu minutažu i čini mi se da mu puno znači igrati i trenirati s Jankunasom i braćom Lavrinovič.