Mlada reprezentacija Gruzije plasirala se na završni turnir Europskog prvenstva 2025. u Slovačkoj, zahvaljujući boljem izvođenju jedanaesteraca, nakon što je Hrvatska osnovnih 90 minuta i dodatnih 30 minuta utakmice na Rujevici završila vodstvom 3-2, kojim je nadoknadila poraz od 1-0 iz dvoboja u Tbilisiju. Hrvatska je povela u 11. minuti, a strijelac je bio Dion Drena Beljo. Gruzijci su izjednačili u 28. minuti golom Luke Gagnidzea. Beljo je u 63. minuti realizirao kazneni udarac i svojim drugim pogotkom ponovno doveo Hrvatsku u vodstvo. Gruzija je još jednom uspjela izjednačiti u 78. minuti, a strijelac za 2-2 bio je Nodar Lominadze. Hrvatska je postigla i treći pogodak u drugoj minuti sučevog dodatka, a strijelac je bio Marin Šotiček, čime je utakmica otišla u 30-minutni produžetak u kojem nije bilo pogodaka. Hrvatska je propustila priliku za plasman na Europsko prvenstvo, kad je gruzijski vratar Haratišvili u petoj seriji kod rezultata 4-4, obranio jedanaesterac Veldinu Hodži, da bi potom donio plasman svojoj reprezentaciji na završni turnir u Slovačkoj obranivši šut Juraja Badelja u osmoj seriji raspucavanja.
Nakon što su u Tbilisiju poraženi s 1-0, izabranici Ivice Olića su za plasman na Europsko prvenstvo trebali pobjedu s najmanje dva gola razlike. Stoga ne čudi da se izbornik za dvoboj na Rujevici odlučio postaviti napadačku formaciju 4-3-3, gdje se Franji Ivanoviću i Anti Crncu u vrhu napada pridružio oporavljeni Dion Drena Beljo, koji je propustio gostovanje u Gruziji. Upravo je napadač bečkog Rapida bio taj koji je već u 11. minuti postigao prvi pogodak na utakmici. Oduzeta lopta na polovici Gruzijaca završila je u nogama Ante Crnca koji ju je pravovremeno proslijedio prema Belji. On se sjurio u kazneni prostor i sa 11 metara zakucao loptu pod prečku za 1-0 i svoj peti pogodak u natjecateljskim utakmicama s U-21 reprezentacijom, a četvrti u ovom kvalifikacijskom ciklusu.
Iako je hrvatska reprezentacija bila ta koja je više prijetila i imala više loptu u nogama, Gruzijci su ti koji su došli do pogotka. Luka Gagnidze je u 28. minuti dobio loptu na desnom boku i krenuo prema sredini. Malo izvan kaznenog prostora oslobodio se svog čuvara te snažnim i preciznim udarcem lijevom nogom pogodio lijevi kut hrvatskog gola. Ispružio se Franko Kolić, ali nije mogao zaustaviti taj udarac. Olić je za drugo poluvrijeme osvježio vezni red ubacivanjem Luke Stojkovića i Veldina Hodže umjesto Lovre Zvonareka i Leona Belcara.
GALERIJA Evo u čijem je društvu Gvardiol proslavio plasman u četvrtfinale Lige nacija, bilo je veselo
U 49. minuti ponovno je gruzijski strijelac Gagnidze zaprijetio udarcem s 30-ak metara, ali mu je ovoga puta nedostajalo preciznosti. Nakon toga je uslijedilo razdoblje nadmoći hrvatskih reprezentativaca koje je okrunjeno novim vodstvom u 63. minuti. Kod udarca Franje Ivanovića lopta je pogodila ruku Luke Latsabidzea, a talijanski sudac Simone Sozza pokazao je na bijelu točku. Kazneni udarac je preciznim udarcem pod prečku realizirao Dion Drena Beljo i svojim drugim pogotkom još jednom donio prednost Hrvatskoj. Redale su se nakon toga opasne situacije pred gruzijskim vratima, ali je u udarcima hrvatskih reprezentativaca nedostajalo preciznosti. To je ono što je u 78. minuti imao Nodar Lominadze, strijelac drugog pogotka za Gruziju.
Dosuđen je slobodan udarac na lijevom boku, 25 metara od hrvatskog gola. Hrvatski nogometaši su očekivali ubačaj pred vrata i zaboravili na Lominadzea koji je usamljen primio loptu na rubu kaznenog prostora i nakon dva-tri koraka preciznim udarcem desnom nogom svladao Kolića. U 82. minuti Gruzijci su imali meč-loptu. Kvernadze se probio po lijevom boku, ušao duboko uz gol-crtu u kazneni prostor i poslao oštru loptu koju nitko od njegovih suigrača nije uspio skrenuti u mrežu. U 85. minuti Olić je dao sve na napad. Soldu je zamijenio Matijom Friganom, a već umorne Ivanovića i Crnca zamijenili su Stipe Biuk i Marin Šotiček. I pogodio je.
Mogla je Hrvatska izjednačiti u 88. minuti, ali je udarac glavom Luke Vuškovića na gol-crti blokirao Haratišvili. Minutu poslije je odlično s lijevog boka pucao Hrgović, ali je lopta proujala uz vratnicu. No, u drugoj minuti sučevog dodatka Hrvatska je još jednom povela. Beljo je uspio glavom proslijediti loptu do Šotičeka, koji se okretom oslobodio svog čuvara i desnom nogom pogodio suprotnu malu mrežu za 3-2. Taj je rezultat bio dovoljan Olićevim izabranicima da pokušaju do Europskog prvenstva doći u dodatnih 30 minuta.
Prva je zaprijetila Hrvatska. Šotiček je utrčao po desnoj strani u kazneni prostor, dobio odličnu loptu od Vuškovića, uspio je provući pokraj vratara Haratišvilija, ali je pogodio vanjski dio vratnice. U 99. minuti je Hrvatska izvela još jednu obećavajuću akciju. Frigan se probio po lijevom boku i povratnom loptom pronašao Stojkovića na 17-18 metara, koji je odlučio pucati, ali je prebacio vrata. Zaredali su Olićevi izabranici udarcima do kraja prvog dijela produžetka, ali nijedan nije natjerao gruzijskog vratara na intervenciju. Gabrijel Vidović je dvaput, a Luka Stojković jednom pogodio gruzijske braniče u bloku, a kod udarca Vuškovića lopta je prošla malo iznad vrata. Hrvatski nogometaši su bili bolji i u drugom dijelu produžetka, ali gruzijska obrana je izdržala sva iskušenja pa je odluka o plasmanu na Europsko prvenstvo pala u raspucavanju sa 11 metara.
Franko Kolić je već u prvoj seriji donio prednost Hrvatskoj obranivši udarac Azarova, a Gabrijel Vidović je bio precizan. U drugoj seriji je Kvernadze pogodio za Gruziju, a Matija Frigan za Hrvatsku. Kolić nije uspio zaustaviti ni udarac Abuašvilija, baš kao što ni Haratišvili nije obranio šut Luke Stojkovića. Lominadze je bio treći uspješan izvođač za Gruzijce, a Luka Vušković je zadržao Hrvatsku u prednosti do zadnje serije. Gizo Mamageišvili je svladao Kolića i izjednačio na 4-4, da bi dobar udarac Veldina Hodže Haratišvili obranio i ostavio Gruziju u igri.
Krenulo se u dodatno raspucavanje u kojem su Gruzijci imali prednost kao prvi izvođači. Latsabidze je bio precizan, a pogodio je i Stipe Biuk. Gruzijci su ponovno poveli golom Ugrehelidzea, a poništio ga je Marin Šotiček pogodivši za 6-6. Hvadagiani je bio precizan za 7-6, a Gruziju je na završni turnir u Slovačku odveo vratar Haratišvili koji je obranio prilično loš udarac Juraja Badelja.
Uz Gruziju, za završni turnir u Slovačkoj kroz doigravanje su se kvalificirale i reprezentacije Češke te Finske. Europsko prvenstvo će biti održano od 11. do 28. lipnja sljedeće godine, a već prije su se kvalificirale reprezentacije Danske, Engleske (branitelj naslova), Francuske, Njemačke, Italije, Nizozemske, Poljske, Portugala, Rumunjske, Slovenije, Španjolske, Ukrajine te momčad domaćina. Tih 16 reprezentacija će biti raspoređeno u četiri skupine, a ždrijeb će biti održan 3. prosinca u Bratislavi.
VIDEO Gužve ispred Poljuda uoči utakmice Hrvatske i Portugala
A što očekivati od izbornika koji nema ni minute trenerskog iskustva?