Rukometaši Hrvatske danas se okupljaju u Zagrebu, odakle odlaze u Poreč na završne pripreme za Svjetsko prvenstvo koje 11. siječnja počinje u Poljskoj i Švedskoj. Hrvatska će put Švedske, u grad Jönköping, u kojem smo već igrali u skupini na EP-u 2002. godine. U skupini smo s Egiptom, Marokom i SAD-om, a prve tri momčadi plasirat će se u sljedeći krug, gdje se križamo sa skupinom u kojoj igraju Danska, Belgija, Bahrein i Tunis. Prve dvije momčadi iz skupine drugog kruga plasirat će se u četvrtfinale. Dakle, naši rukometaši igraju sa samo jednom europskom momčadi u šest utakmica i imaju veliku priliku plasirati se među osam. Ključna će biti već prva utakmica koju igramo protiv Egipta.
Naknadno pozvan Sirotić
– Pobjeda nad Egiptom širom nam otvara vrata četvrtfinala. U tom slučaju nećemo imati imperativ pobjede nad Danskom. Opet, ne treba olako shvatiti ni ostale dvije afričke reprezentacije, Maroko i Tunis. Riječ je o reprezentacijama koje su bile među prve tri na prvenstvu Afrike te kojima većina igrača igra u Europi – rekao je Hrvoje Horvat, izbornik Hrvatske.
Na završnim pripremama bit će 21 igrač jer je naknadno pozvan Karpo Sirotić, sjajni mladi srednji vanjski PPD Zagreba. Karpo se istaknuo u posljednje tri utakmice Lige prvaka u kojima su "plinari" osvojili pet od mogućih šest bodova. Tako će Horvat imati dosta jaku konkurenciju na srednjem vanjskom. Uz Karpa tu su super iskusni Duvnjak, Cindrić i Karačić.
Nažalost, nećemo biti kompletni jer će nam nedostajati neki igrači zbog ozljeda. Možda će nam najviše nedostajati David Mandić i Marko Mamić, pogotovo u igri u obrani – dodao je Horvat.
Na popisu su – vratari: Kuzmanović (Nexe), Slavić (PPD Zagreb) i Šunjić (Ivry); desna krila: Čupić, Kraljević (oba PPD Zagreb), Glavaš (Trebnje); lijeva krila: Jelinić (Nexe), Mihić (Wisla); kružni napadači: Musa, Grahovac (oba PPD Zagreb), Šipić (Kriens-Luzern), Šušnja (Wisla); srednji vanjski: Duvnjak (Kiel), Karačić (Kielce), Cindrić (Barcelona), Sirotić (PPD Zagreb); lijevi vanjski: Lučin (Wisla), Srna (PPD Zagreb), Šarac (Göppingen); desni vanjski: Martinović (Melsungen), Lovre Klarica (PPD Zagreb) i Šebetić (Minden). Mala je promjena u stručnom stožeru u odnosu na Europsko prvenstvo: nema Ivana Stevanovića, a mjesto njega trener vratara je Ninoslav Pavelić.
– Nažalost, morao sam otkazati reprezentaciju jer imam velike probleme s kukom. Ne bih mogao izdržati tako velik broj dana na outu i treningu – rekao je Stevanović.
Na posljednja dva velika natjecanja naši rukometaši nisu dobro prošli. Na Svjetskom prvenstvu u Egiptu 2021. godine osvojili smo 15. mjesto, dok smo na Europskom prvenstvu u Mađarskoj ove godine u siječnju osvojili osmo mjesto. I povrh svega nismo se plasirali na Olimpijske igre u Tokiju 2021. godine. Hrvoju Horvatu ovo će biti drugo veliko natjecanje nakon Europskog prvenstva i jednostavno nema prostora za novi kiks, za novo razočaranje. Možda nemamo reprezentaciju za medalju, ali osnovni je cilj izboriti plasman u kvalifikacije za Olimpijske igre u Parizu 2024. godine. Da bismo to ostvarili, moramo izboriti četvrtfinale.
Trojica su još "živa"
Za neke naše igrače (Duvnjak, Karačić, Musa, Čupić) ovo će biti posljednja prilika da na svjetskom prvenstvu naprave dobar rezultat. Hrvatska već jako dugo čeka medalju sa svjetskog prvenstva. Posljednju smo osvojili 2013. godine u Španjolskoj, kada smo pod vodstvom izbornika Slavka Goluže osvojili broncu. U susretu za treće mjesto pobijedili smo Sloveniju (31:26), a iz te utakmice još su trojica igrača "živa" i igrat će u Švedskoj – Duvnjak, Musa i Čupić. Zanimljivo je da su njih trojica u susretu protiv Slovenije zajedno postigli 16 pogodaka, Duvnjak i Čupić po osam. U tih deset godina bili smo jako blizu medalje na Svjetskom prvenstvu u Francuskoj 2017. godine. Na kraju smo bili četvrti, a samo zbog promašenog sedmerca Zlatka Horvata u polufinalu protiv Norveške, na kraju nismo osvojili medalju. U međuvremenu odigrala su se još svjetska prvenstva u Kataru 2015. (šesto mjesto) i Njemačkoj 2019. godine (šesto mjesto).
Duvnjak, Karačić, Musa, Čupić su vrlo stari, a nakon proslave Nove godine neće se stići oporaviti za utakmicu s Egiptom. Cindrić je zadnja 3 do 4 započeo s ozljedama, iako je nekada bio naš najbolji igrač. Vidjet ćemo što mogu ovi drugi, da li konačno možemo dočekati vratarski par u formi? Bilo bi lijepo da konačno odigramo jedno dobro svjetsko, premda sam izgubio nadu. Svako prvenstvo upadamo u faze kada po 8 do 10 minuta ne možemo zabiti gol, svako se krpamo s ozljedama i svako prvenstvo ovi igrači u studiju RTL-a dijele lekcije izborniku. Jednostavno ne vidim pomak, ne vidim nove nositelje i ne vidim stabilnost.