Na trodnevni odmor, posljednji uoči Eurobasketa, hrvatski su košarkaši krenuli sa četiri pobjede i dva osvojena turnira. Sasvim očekivano, premda uz dosta muke, izabranici Aleksandra Petrovića na turniru u Opatiji pobijedili su i Ukrajince (79:74) i to bez iti jednog koša našeg najboljeg strijelca Bojana Bogdanovića koji je igrao samo deset minuta i na koš uputio dvije lopte. No, za njega je ovo bila utakmica predaha od odgovornosti prvog košgetera, baš kao što je trebala biti i za Darija Šarića.
No, Dario je na koncu igrao 20 minuta i upisao 16 koševa, 4 skoka i dvije asistencije.
- Pribojavali smo se ove utakmice, ne zbog Ukrajine kao takve, nego zbog činjenice da su utakmice pred pauzu vrlo opasne, pa je najvažnije od svega da je utakmica završila bez ozljeda i da su priliku dobili oni igrači koji su dosad manje participirali. Osim toga, solidne vijesti stižu nam i iz Zagreba, Ukićev hematom splašnjava i on bi kroz tri-četiri dana trebao početi s treninzima. Žao mi je što je Bender brzo napravio pet prekršaja pa je Šarić, naš starter na toj poziciji, morao provesti više minuta na parketu no što sam planirao - kazao je nakon utakmice hrvatski izbornik Aleksandar Petrović kojem kao da je laknulo što s momčadi odlazi u izolaciju:
- Dečki su dobili 72 sata slobodno, a onda nam slijedi izolacija. Više nemamo ekstremnih putovanja jer igramo još samo dvije utakmice sa Slovencima u Ljubljani. Svima nama je ovdje u Opatiji bilo ugodno nakon onih 12 dana izolacije u Svetom Martinu i Francuskoj, no zna se što Opatija sa sobom nosi pa se koncentracija lako raspline. Danas je svatko od igrača više razmišljao o povratku kući, organizirali su se prijevozi, pa i zbog toga nismo bili 100 posto u ovoj utakmici - objasnio je izbornik razloge nešto slabijeg izdanja njegova sastava.
No, bila je to utakmica u kojoj je Mavra postigao svoje prve koševe za seniorsku reprezentaciju (11 koševa, 3 asistencije), a osim njegovih 20 minuta, rekordnu minutažu dobio je i treći centar Ivan Buva koji je za svojih 20 minuta bio najbolji strijelac hrvatske vrste (17 koševa).
Trebala je to biti i utakmica s velikom minutažom 19-godišnjeg Dragana Bendera (5 skokova, 2 asistencije) koji je sjajno otvorio susret koji je svih svojih sedam koševa postigao kao član startne petorke i koji se ipak nije naigrao jer je brzo ispao s pet prekršaja.
I dok je Marko Popović prednjačio u broju asistencija (6), jedan drugi veteran, a to je Marko Tomas, dobio je najviše minuta dosad (24), a baš je on bio igrač koji je pečatirao pobjedu protiv Ukrajinaca tricom u posljednjoj minuti.
- Nakon što smo protiv Ukrajinaca poveli sa 16:9, tri puta smo pogriješili u branjenju igre dva na dva i primili smo tri trice. Tu je počela naša nevoza koja je trajala sve dok nismo počeli igrati obranu kao prošlo ljeto. Tih sedam minuta bilo je dovoljno, a i meni su lajt motiv da na to ukažem igračima. Ovog smo trenutka na 65 posto energije za koju se nadam da će dosegnuti puno višu razinu kroz dva preostala tjedna priprema - istaknuo je Petrović.