Portugalski krilni napadač Manchester Uniteda Cristiano Ronaldo proglašen je za pobjednika uglednog izbora France Footballa za najboljeg nogometaša svijeta u ovoj godini.
Prvi izbor za Zlatnu loptu France Footballa održan je 1956. godine. Pobjednik je bio Englez Stanley Matthews, igrač Blackpoola. Cristiano Ronaldo postao je 42. pobjednik u 53. izboru.
Izbor francuskog nogometnog magazina France Footballa za najboljeg nogometaša svijeta smatra se, uz izbor Svjetske nogometne federacije (FIFA), najprestižnijim izborom u svijetu nogometa. Pokrenut je još 1956. godine, a do danas su samo trojica nogometaša uspjeli osvojiti ovaj trofej po tri puta.
Bili su to Nizozemci Johan Cruyff u Ajaxu i Barceloni (1971., 1973., 1974.) i Marco van Basten u Milanu (1988., 1989., 1992.), te današnji predsjednik UEFA-e, Francuz Michael Platini u Juventusu, jedini je nogometaš koji je Zlatnu loptu osvojio tri puta zaredom, od 1983. do 1985. godine.
Petorica igrača po dva puta su postali slavodobitnici, Brazilac Ronaldo (1997. 2002.), argentinski Španjolac Alfredo di Stefano (1957, 1959.), Nijemci Franz Beckenbauer (1972., 1976.) i Karl-Heinz Rummenigge (1980., 1981.), te Englez Kevin Keegan (1978., 1979.).
Od prošle godine u žiriju France Footballa sudjeluje 96 uglednih nogometnih novinara koji svojim glasovima biraju najbolje od 50 nogometaša koje nudi francuski nogometni magazin.
Svaki novinar bira petoricu najboljih, i dodjeljuje im od jednog do pet bodova. Pobjednik se određuje na osnovi ukupnog zbroja bodova. Do prošle godine je žiri brojao 52 europska nogometna novinara.
Ovogodišnji pobjednik, Portugalac Cristiano Ronaldo iz Manchester Uniteda, popeo se na tron vrlo uvjerljivo. Osvojio je 446 bodova, dok je Barcelonin as, Argentinac Lionel Messi prikupio 281 bod na drugom mjestu. Treći je bio Liverpoolov španjolski reprezentativac Fernando Torres sa 179 bodova.
Slično je bilo i prošle godine, kada je trijumfirao Milanov Brazilac Kaka sa 444 boda. Cristiano Ronaldo tada je bio drugi sa 277 bodova, a Lionel Messi treći s 255 bodova.
Davor Šuker jedini je hrvatski nogometaš koji se našao u najužoj konkurenciji za osvajanje Zlatne lopte. Dogodilo se to, dakako, 1998. godine, kada je Šuker bio najbolji strijelac Svjetskog prvenstva na kojem je Hrvatska osvojila treće mjesto.
Tada je Zlatnu loptu osvojio Zinedine Zidane s 244 boda, a Šuker je prikupio 68 bodova, dva više od Brazilca Ronalda.
Njemačka i Nizozemska imale su po 7 puta osvajača Zlatne lopte. Jedina je razlika što je tu nagradu osvojilo pet njemačkih igrača, uz spomenute dvostruke pobjednike Beckenbauera i Rummeniggea, po jednom su osvajači bili Gerd Müller, Lothar Matthäus i Matthias Sammer, dok su Nizozemci imali trojicu pobjednika. Cruyff i Van Basten su, kao što smo već naveli, tri puta bili najbolji, a jednom i Ruud Gullit.
Kada su u pitanju klubovi iz kojih dolaze osvajači Zlatne lopte, najuspješniji su talijanski giganti Juventus i Milan. Oba kluba imala su čak 8 puta pobjednika izbora France Footballa. U Juventusu su to bili tri puta Michael Platini, a po jednom Omar Sivori, Paolo Rossi, Roberto Baggio, Zinedine Zidane i Pavel Nedved, a u Milanu su uz trostrukog osvajača Marca van Bastena Zlatnu loptu osvajali i Gianni Rivera, Ruud Gullit, George Weah, Andrij Ševčenko i Kaka.
Barcelona i Real imali su petoricu pobjednika izbora, s time što je u Barceloni Johan Cruyff slavio po dva puta, a u Realu Alfredo di Stefano.
Cristiano Ronaldo postao je četvrti igrač Manchester Uniteda koji u vitrine posprema Zlatnu loptu. Prva trojica bili su Denis Law, Bobby Charlton i George Best, ali još u šezdesetim godinama prošlog stoljeća.
Poredak u izboru za Zlatnu loptu 2008. godine:
1. Cristiano Ronaldo (Manchester United), 446 bodova
2. Lionel Messi (Barcelona), 281
3. Fernando Torres (Liverpool), 179
4. Iker Casillas (Real Madrid), 133
5. Xavi Hernandez (Barcelona), 97
6. Andrej Aršavin (Zenit), 64
7. David Villa (Valencia), 55
8. Kaka (Milan), 31
9. Zlatan Ibrahimović (Inter), 30
10. Steven Gerrard (Liverpool), 28