Čak pet posljednjih godina jedno je ime stalno u vrhu formule 1, ono Lewisa Hamiltona. Britanac je bio gotovo nedodirljiv u svom Mercedesu, a sada mu je slavu za doslovno manje od sekunde oduzeo 24-godišnji Nizozemac Max Verstappen. O pobjedniku se odlučivalo na posljednjoj utrci u Abu Dhabiju, a pobjednik se nije znao do trenutka kada su i Hamilton i Verstappen bili pred ciljem. No tko je taj novi svjetski prvak u formuli 1?
Uvijek obuzet vožnjom
Max potječe iz belgijsko-nizozemske obitelji, a oba njegova roditelja bavila su se utrkama. Otac Jos vozio je formulu 1, a majka Sophie bila je vozačica kartinga te je u svoje vrijeme pobjeđivala i neke buduće F1 vozače poput Jensona Buttona i Jana Magnussena.
No sin ih je oboje nadmašio. Jos je između 1994. i 2003. osvojio samo 17 bodova u 106 utrka i imao dva podija, bez pobjede. Max ima naslov svjetskog prvaka i 20 pobjeda u karijeri.
– Max je svjetski prvak, ali i ja se osjećam kao da sam prvak – rekao je njegov otac Jos, a euforičan je i sam pobjednik:
– Postati vozač formule 1 bio je moj san. Nadate se pobjedama, postoljima, nadate se da ćete slušati himnu. A sada sam ovdje, kao svjetski prvak – kazao je Nizozemac, koji je s utrkama počeo rano, i to u kartingu u kojem je osvojio više od dvadeset naslova prvaka u raznim kategorijama. Kada je 2104. osvojio treće mjesto u europskoj formuli 3 za momčad Van Amersfoort Racing privukao je pozornost ljudi iz F1. U početku je bio član druge postave Toro Rossa, gdje je debitirao 2015. kao najmlađi vozač formule 1 sa 17 godina i 163 dana.
– Kao dijete bio je svaki dan u vrtu i vozio se na quadu – prisjeća se Maxov otac Jos pa dodaje:
– Drugi ili treći dan kako ga je dobio, zabio se u zid. Srećom, nosio je kacigu. No nije mu to smetalo. Imao je osjećaj za motor. Uvijek je bio obuzet vožnjom.
A sve je to vodilo nečemu ozbiljnijem.
– Kada je imao 10 godina, išli smo zimi, od studenog pa nadalje, svaki vikend nakon škole u Italiju. Škola bi završila u 14.30 sati, a ja sam ga čekao u kombiju i odvezli bismo se u Italiju. Proveli bismo dva dana na svim stazama na kojima je trebao voziti, a onda bismo se u nedjelju popodne vraćali. To je oko 1250 km u oba smjera. Onda bih ga ujutro opet ostavio u školi. U Italiji je sva konkurencija, tamo su sve tvornice, a želio sam da nauči sve staze i htio sam vidjeti gdje smo što se tiče brzine – prisjeća se Jos kako je stvarao prvaka.
O tome da je bio programiran da pobijedi nešto je rekao i Frits van Amersfoort, vlasnik tima koji je vodio Maxa u F3.
– Max je bio programiran da bude vozač utrka. Sjećam se da je od Agassija otac napravio teniskog robota tako što mu je svaki dan bacao 3000 loptica pokraj ušiju. Jos je bio takav. Kada je još vozio karting, njih dvojica puno su radili zajedno. Jos je pripremao i programirao svog sina da bude najbolji vozač utrka na svijetu.
Ništa bez drame
Karijera mladog Verstappena u F1 nazirala se od 2003., kad je njegov otac završio svoju:
– Nakon toga sve sam uložio u njegovu karijeru. To je bio moj posao.
Posao je dobro obavio jer Red Bullov vozač novi je svjetski prvak u formuli 1. Protiv Lewisa Hamiltona bilo je napeto, naslov nije osvojio bez drame. Naime, Mercedes je uputio i nekoliko tužbi koje su odbačene jer su smatrali da je Hamilton pokraden. Podsjetimo, u posljednjih 20 krugova Britanac je ušao sa 17 sekundi prednosti, ali i s istrošenim gumama, dok je Verstappen imao nove. Činilo se da će Hamilton pobijediti, ali situaciju je promijenio izlazak sigurnosnog automobila i na kraju je Verstappen slavio.