Tri dana nakon ruske invazije na Ukrajinu 2022. predsjednik Volodimir Zelenski pozvao je "prijatelje mira i demokracije" da se pridruže ukrajinskoj borbi protiv Rusije. Rođena je tada Zelenskijeva Međunarodna legija teritorijalne obrane Ukrajine (ILDU), koja predstavlja odjek Međunarodnih brigada koje su se borile protiv fašizma u Španjolskom građanskom ratu 1930-ih.
Mnogi su odgovorili. Ispred veleposlanstva Ukrajine u Londonu Business Insider pronašao je muškarce kako stoje u redu. "Ako mi trebaju gurnuti pušku u ruke i staviti me naprijed, onda to trebaju učiniti", rekao je jedan, radnik noćnog kluba. Legija je proizašla upravo iz tih novaka - neki s vojnim iskustvom, neki bez. Bio je raspoređen na prvim linijama bojišnice u nekim od najtežih bitaka u ratu, gdje je bilo koji od njegovih članova poginuo.
Carl Larson, američki veteran koji je služio u Iraku, proveo je tri mjeseca boreći se oko grada Kharkiva na istoku Ukrajine u ljeto 2022. Rekao je za BI da su motivi njegovih suboraca bili mješoviti. "Mnogi od nas bili su tamo iz pravih razloga, da obrane demokraciju", rekao je. "Mnogi drugi, međutim, bili su tamo iz pogrešnih razloga: ovisnici o adrenalinu, ljudi koji su tražili osjećaj pripadnosti ili zato što su imali osobnih problema kod kuće." Studije iz srpnja i rujna prošle godine koje je proveo londonski Royal United Services Institute (RUSI) došle su do sličnog zaključka.
Novaci su tako, kako piše Business Insider, bili "mješavina" kvalificiranih veterana, tragača za slavom i ljudi koji svom često kaotičnom životu pokušavaju dati smisao, ali potpuno neprikladni za vojnu ulogu u ratnoj zoni. U jednom slučaju, dragovoljac Legije iz Alabame čak je prebjegao u Rusiju.
VEZANI ČLANCI:
Neki su volonteri izdržali jedva tjedan dana. Ruski projektil u ožujku 2022. pogodio je bazu u blizini Lavova koja se koristila za strane lovce. Prema ukrajinskim dužnosnicima, deseci Ukrajinaca su ubijeni, a više od 100 stranih dragovoljaca ozlijeđeno. Marco Bocchese, asistent profesora međunarodnih odnosa na Privatnom sveučilištu Webster u Beču i autor rujanske studije RUSI, nazvao je napad "prelomnim trenutkom" za mnoge strane volontere.
Ukrajina je prvotno rekla da se 20.000 stranih dobrovoljaca prijavilo za borbu. Bocchese je za BI rekao da je ova brojka "čista propaganda". U siječnju prošle godine The Washington Post procijenio je da je brojka vjerojatno bliža 3000. Četiri stručnjaka kontaktirana za ovo izvješće procijenila su brojnost legije u svibnju 2024. između 1000 i 2000.
Neki stranci pronašli su druge domove u ukrajinskoj vojsci: u obavještajnim službama ili u zasebnim ukrajinskim postrojbama, poput elitne Izabrane satnije — izviđačke i jurišne postrojbe sastavljene od američkih i australskih dragovoljaca unutar 59. motorizirane brigade.
Matteo Pugliese, istraživač sa Sveučilišta u Barceloni koji je autor studije iz srpnja, rekao je za BI da ukrajinska obavještajna služba koordinira vlastiti ogranak stranih dobrovoljaca. "To uključuje tri ruske skupine, bjeloruske jedinice, gruzijsku legiju i zapadne veterane s boljim borbenim vještinama", rekao je. Sve u svemu, ovo bi moglo dodati još 1.000 ili 2.000 vojnika, za ukupno 3.000-4.000 stranaca koji se bore u Ukrajini. Oni su u najboljem slučaju mali dio ukrajinske vojske od 800.000 vojnika.
Međunarodni borci pokazali su se "potrošnijim od ukrajinskih vojnika za visokorizične operacije", rekao je Pugliese. Doista, Larson, koji je 2022. predvodio vod legionara od 25 ljudi, rekao je da su on i njegovi ljudi bili "žrtvovana jedinica". "Da su Rusi došli, mogli smo ih zadržati možda sat vremena", rekao je. Larson je rekao da su se mnogi strani dragovoljci, posebno oni koji su se borili na mjestima kao što su pustinje Iraka, borili da se prilagode kako terenu u Ukrajini, tako i oružju koje se tamo koristilo. "Izgubili smo mnogo ljudi zbog dronova", rekao je.
VEZANI ČLANCI:
Glasnogovornik Legije odbio je komentirati njihovu snagu, pozivajući se na sigurnosne razloge. Glasnogovornik Oleksandr Shahuri rekao je da se pridružilo više od 100 nacionalnosti. Izvještaj Task and Purposea iz veljače ove godine zaključio je da su najmanje 50 od onih koji su umrli bili državljani SAD-a, a vjerojatno ih je i više. Od tih 50, većina je služila u američkoj vojsci, uključujući 20+ vojnih veterana i 12 bivših marinaca.
Ranije ove godine Zelenski je izdao dekret kojim se stranim državljanima koji legalno nalaze u zemlji dopušta ulazak u Nacionalnu gardu. Također je predložio zakon kojim se strancima koji brane Ukrajinu olakšava dobivanje državljanstva. To bi se moglo pokazati "vrlo primamljivim" za neke strane volontere, rekao je Bocchese. Mnogi žele Ukrajinu učiniti svojim budućim domom.
U nekim državama, boriti se za Ukrajinu znači odreći se slobode kod kuće. Austrija, Crna Gora, Kosovo i Indija zabranile su pridruživanje. "Neki će se po povratku kući suočiti s kaznenim sankcijama zbog činjenice da su se prijavili u stranu jedinicu", rekao je Bocchese. Iz tog razloga, mnogi se nadaju da će dobiti državljanstvo i "pustiti korijenje" u Ukrajini, rekao je Larson, američki veteran.
Napori Ukrajine da unovači vlastite ljude znače da Legija "više nije odlučujuća niti relevantna u strateškom smislu", rekao je Pugliese. U travnju 2024. tako su se povećale isplate za ukrajinske dragovoljce, odredile su se nove kazne za izbjegavanje vojnog roka i nastojio se prisiliti ukrajinske muškarce koji žive u inozemstvu da se vrate kući.
Prema Larsonu, koji nastavlja pomagati regrutatorima za Legiju, prijave su se smanjile za dvije trećine od poplave u ožujku 2022. "Polovica prijava sada je iz Latinske Amerike", primijetio je, što je veliki pomak. U jesen 2023. Legija je počela primati kandidate koji govore španjolski, od kojih su mnogi prije bili neprihvatljivi, rekao je Pugliese za BI. Neki su uspjeli ući, ali su ih službenici maltretirali, rekao je.
Novi Bolivar bataljun, na primjer, formirali su borci iz Venezuele, Ekvadora, Argentine i Kolumbije, a predvodio ga je venezuelanski protuvladin borac. Mnogi su bivši profesionalni vojnici iz Kolumbije, u borbama prekaljeni narkokarteli i pobunjeničke skupine u svojoj domovini. Iskusni dočasnici mogu zaraditi četiri puta više nego kod kuće, ili čak i više, izvijestio je Associated Press. Latinoamerikanci "imaju različite motivacije od tipičnih zapadnih vojnika", rekao je Larson za BI. "Oni su tu zbog novca."
FOTO Oklopna vozila privukla brojne Ruse: Izložena oprema koju je vojska zarobila u Ukrajini
Najbolja je fora kad se bojiš i boriš za demokraciju. Za to se stvarno isplati poginuti ako si iz Alabame. Zakaj se ne bori u Alabami za demokraciju, protiv rasizma, protiv siromaštva i sveg jada koji postoji u SAD.