Vezni nogometaš hrvatske reprezentacije i Barcelone, Ivan Rakitić (28), rekao je u razgovoru za španjolske sportske novine Marca kako je na igračima Hrvatske veliki pritisak zbog očekivanja javnosti, da ga je iznenadilo što Halilović nije s njima te da je prednost Hrvatske što ključni igrači već dugo igraju zajedno i što su gladni uspjeha.
– Da bude više nego što jest, Hrvatskoj je nedostajalo iskustvo i mirnoća. Uvijek smo imali igrače u važnim klubovima, no njihova uloga sada je drukčija. Nije uobičajeno da zemlja poput Hrvatske ima barem jednog nogometaša u pobjednicima Lige prvaka u posljednje četiri godine – rekao je Rakitić podsjetivši na svoj te uspjehe Luke Modrića s Real Madridom i Marija Mandžukića s Bayern Münchenom.
– Vjerujemo da ćemo nešto ostvariti i to podariti našim ljudima. Titula osvojena za svoju zemlju je drukčija. No neće biti lako jer nismo favoriti – izjavio je Rakitić.
Na komentar novinara kako je pritisak vjerojatno manji nego na španjolskog prvaka Barcelonu, odgovorio je:
– Nemojte biti sigurni. U Hrvatskoj ljudi očekuju puno od nas. Tek što smo se okupili, počeli su nam govoriti o momčadi iz '98. Očekivanja su jako visoka. Pritisak nije popustio.
Rekao je kako će ovo biti snažnije prvenstvo nego prijašnjih godina, a da su favoriti kao i prije Španjolska, Njemačka, Engleska te sada i Belgija.
– Sve momčadi imaju igrača ili dvojicu koji te mogu iznenaditi i lagane utakmice ove godine praktično ne postoje – napomenuo je.
Izjavio je kako ga je iznenadilo što je izbornik Ante Čačić otpisao ofenzivnog veznog igrača Barcelone Alena Halilovića koji je proteklu sezonu proveo na posudbi u Sportingu iz Gijona.
– Prilično me iznenadila ta odluka jer je naporno radio ovih dana, a iza sebe ima fenomenalnu sezonu. No to je odluka izbornika i treba se poštovati. Sada to mora zaboraviti i dobro se pripremiti za iduću akciju. Dobra stvar u lošoj jest da će sada biti odmoran za početak sezone u svojoj novoj momčadi. Halilović će donijeti puno sreće hrvatskom nogometu – rekao je Rakitić.
Upitan ima li Halilović budućnosti u Barceloni, odgovorio je kako je zato doveden.
– Ima nešto posebno, jako je dobar, a istodobno voli raditi i truditi se. Bog mu je dao jedinstveni talent, jako je dobar u igri jedan na jedan te je impresivno brz – rekao je Rakitić.
Napomenuo je kako je hrvatska reprezentacija mješavina talenta i mladosti.
– Osovina momčadi već se zna. Dovoljno godina igramo zajedno. Bit će jako važna glad s kojom ćemo izaći na teren. Hrvatska je jako konkurentna u svim sportovima i to nam pomaže... Ovo je sada prilika jer se za četiri godine ne zna tko će igrati. Vjerujem u svoje suigrače, dat ćemo sve od sebe – izjavio je.
Smatra kako je Hrvatska u najjačoj skupini na Europskom prvenstvu, zajedno sa Španjolskom, Turskom i Češkom.
– Česi, o kojima se malo govori, momčad su koja dobro radi. Dovoljno je pogledati njihovo postignuće u kvalifikacijama. Kompletni su i to su pokazali u prijateljskim utakmicama. Ni u jednom susretu neće biti odmora, grupa u kojoj se nalazimo ne ide nam na ruku, no svima je isto – zaključio je Rakitić.
>>Birajte najboljeg hrvatskog veznog igrača u povijesti Eura
>>Evo kako je Mario Mandžukić najavio Europsko prvenstvo!
Dobro je, ovaj put nije rekao "ako prodjemo skupinu". Na ovom EP-u, od 24 tima njih 16 prolazi u knock-out fazu, sto znaci da je teze ispasti nego proci. Ako UEFA nastavi sa povecavanjem broja sudionika, vrlo skoro kvalifikacije nece biti ni potrebne. Jedini uvjet za ucesce na EP-u biti ce clanstvo u UEFA-i.