Vrlo je slična filozofija Hajdukova trenera Krasimira Balakova i njegova rivala, stratega Stoke Cityja Tonyja Pulisa. Bugarin teži disciplini u igri, prvi mu je zadatak ne primiti pogodak, a tek potom slijedi razmišljanje o napadu. Ista je stvar i kod 53-godišnjeg Velšanina. Život u Premiershipu natjerao ga je da Stoke prvo razmišlja o obrani, da igra čvrsto, a kada razmišlja o napadu, iznad glave mu se vrti duga lopta i skok Jonesa, opasnog napadača iz Trinidada i Tobaga koji će biti glavna prijetnja Danijelu Subašiću. U tu svrhu Balakov je pripremio varijantu s Maločom i Vejićem u zadnjoj liniji, a Japanac Masahiko Inoha bit će u sredini terena, s time da će mu glavna zadaća biti obrambeni skok.
– Nisam se još odlučio za sastav, imam neke zamišljene varijante – rekao je Balakov nešto prije 7 sati ujutro, prije nego što se splitska ekspedicija uputila prema Manchesteru, odakle će autobusom do 60-ak kilometara udaljenog Stokea. Prema svim spoznajama, Balakov će u prvi dvoboj 3. pretkola Europske lige poslati momčad koja je istrčala protiv Barcelone.
– Moramo biti mirni, psihički jaki. Takvi smo bili kada smo igrali protiv Šibenika i Barcelone, od igrača samo tražim da to ponove. Bude li tako, uspjeh neće izostati. A za mene je uspjeh, odnosno pozitivan rezultat, sve osim poraza. Još kad bismo postigli pogodak. E, to bi bila prava stvar uoči uzvrata pred našom publikom – kazuje Balakov.
Pulis je najavio da bi ga zadovoljila pobjeda od 2:0, ali ima on i malo većih briga nego što su dvoboji s bijelima. Za nešto više od dva tjedna počinje prvenstvo Engleske, a Stoke u prva tri kola igra protiv Chelseaja, Manchester Uniteda i Liverpoola! A momčad mu je "tanka" i vapi za pojačanjima.
– Moramo izbaciti Hajduk, jer bismo ispadanjem kompromitirali naš uspjeh, ulazak u finale FA kupa – nedavno je kazao Stokeov trener.
A Balakov je svjestan da će puno spoznaja o njegovu radu stati u dva dvoboja sa Stokeom. Englezi su favoriti, ali praktički su debitanti u europskim natjecanjima, a Hajduk je prošle godine bio sudionik Europske lige.
– Upoznao sam Stoke, voli diktirati tempo, kvalitetan je. Ozračje će biti usijano – napominje Balakov.
A da je spreman za borbu dokazuje i to što je u Splitu ostavio jedinog klasičnog veznjaka, Dinko Trebotić nije među kandidatima za dvoboj sa Stokeom, a u momčad je ušao Ivan Pešić, koji može trčati na boku od jutra do sutra. Nije Trebotić bio u prvom planu ni na pripremama, ali je sada posve ispao iz sastava. Barem za Stoke.
