Balić je počeo utakmicu u prvoj postavi te je na poziciji srednjeg vanjskog dirigirao napadom madridske momčadi. U obrani 3-2-1 bio je na lijevom krilu.
Celje je furiozno otvorilo utakmicu s 2:0, a Ivano Balić je smanjio na 2:1. U idućem napadu izborio je isključenje. Prvi put je iz igre izašao u 17 minuti pri rezultatu 5:5.
Utakmica je nervozno počela, s nekoliko isključenja na obje strane. Trener Atlética Talant Dušebajev rukama je pozivao 4 676 gledatelja na podršku. Atlético koji je izgubio domaći kup, a sasvim izgledno i prvenstvo (5 bodova zaostatka za neporaženom Barcelonom), usredotočen je samo na Ligu prvaka. Celjanima su, pak, bodovi trebali u borbi za četvrto mjesto koje vodi u osminu finala.
Atlético je počeo u sastavu – Dahl na vratima, Balić (srednji vanjski), Lazarov (desni vanjski), Parrondo (desno krilo), Cañellas (lijevi vanjski), Kallman (lijevo krilo) te Aginagalde (pivot).
Jakov Gojun zbog urinarne infekcije nije bio u momčadi, a posljednji put je nastupio za Hrvatsku na svjetskom prvenstvu. Ekipi će se pridružiti sutra ( ponedjeljak) no neće konkurirati za iduću utakmicu za sedam dana.
Osim njega madridskoj momčadi nedostajalo je nekoliko ozlijeđenih igrača uključujući danskog lijevog vanjskog Markussena, koji je u srijedu na prvenstvenoj utakmici ozlijedio nogu.
U momčad se vratio norveški vratar Dahl koji je na klupu poslao vratara BiH Adnana Šabanovića. S nekoliko sjajnih obrana u prvom dijelu spriječio je Celjane da se rezultatski odlijepe. Atlético je pred kraj poluvremena preuzeo kontrolu nad utakmicom te je na odmor otišao s tri pogotka prednosti.
U nastavku je Balić ulazio u napadu, u pojedinim situacijama bio bi na desnom vanjskom, a španjolski reprezentativac Cañellas na srednjem.
Bivši hrvatski reprezentativac je u 43. minuti presjekao loptu u obrani na lijevom krilu te ju bacio u kontru Šveđaninu Kallmanu koji je pogodio za 19:15 čime je Atlético prvi put otišao na četiri razlike. Celjani su obranom 3-2-1 pokušavali razbiti organizaciju napada madridskog kluba.
Minutu prije kraja Slovenci su smanjili na 25:24 te imali napad za izjednačenje, no pokušaj “suhog lista” s denosg krila zaustavio je rezervni vratar Šabanović. U posljednjoj sekundi Atlético je postavio konačnih 26:24.
Ovom pobjedom potvrdio je treće mjesto u skupini i prolaz u osminu finala. Dobro rasploženi Balić pljeskom je pozdravio publiku pri odlasku u svlačionicu. Uz njegova 4 kod domaćih su po 5 golova zabili nekadašnji igrač Zagreba Lazarov i Parrondo.
- Balić je odigrao jako dobro. On i Cañellas su odradili veliki posao te sam zadovoljan - rekao je Talant Dušebajev.
O Gojunu je kazao:
- S doktorom moram vidjeti u kakvom je stanju. No sigurno neće konkurirati za iduću domaći utakmicu koja je na rasporedu za tri dana, a vjerojatno ni za onu za tjedan dana”.
Iduću nedjelju Atlético igra u Madridu protiv Sӓvehofa.
- Još uvijek ne razmišljam o osmini finala - rekao je Dušebajev.
Kiril Lazarov je istaknuo da mu je svejedno s kim će igrati.
- Ići ćemo isključivo na pobjedu. Utakmicu s Celjem mogli smo i ranije riješiti, no dobro, bitna je pobjeda - dodao je.
