Škoti obožavaju nogomet, ali ni trunke euforije nije bilo u Glasgowu uoči dvoboja s Hrvatskom. Očito je bilo da je Škotska željno čekala završetak kvalifikacija, još jednog neuspješnog ciklusa u kojem njihova momčad nije izborila odlazak na veliko natjecanje. Logično je stoga što je izbornik Gordon Strachan veći dio svojih razmišljanja u razgovorima s novinarima uoči dvoboja s Hrvatima posvetio pogledu u budućnost, onome što slijedi nakon sljedećeg ljeta i smotre najboljih nogometnih nacija u Brazilu. Počet će nove kvalifikacije, za EP 2016. godine i Škoti će, naravno, puni optimizma, krenuti u taj rulet...
Zanimljivo, Škotima je, baš kao i nama, u posebnom sjećanju SP u Francuskoj 1998. godine! Mi smo tada osvojili broncu zlatnoga sjaja, a oni su te godine posljednji put sudjelovali na velikom natjecanju! Bili su u skupini A, izgubili su od Brazila (1:2) i Maroka (0:3) te remizirali s Norveškom (1:1) i pokunjeni otišli doma, kao posljednji u skupini. Bila je to generacija Leightona, Boyda, McNamare, Hendryja, Gallachera, Jacksona, Burleya, Lamberta, Gemmilla..., izbornik je bio Craig Brown. Koliko je tada, nakon ranog odlaska sa SP-a, bilo razočaranja u zemlji tartan kiltova, toliko se sad imena tih igrača izgovaraju s poštovanjem! Jer, ipak su se plasirali među elitu, za razliku od kasnijih generacija...
Škoti već dugo nemaju istinsku nogometnu zvijezdu, ni u ovome naraštaju igrača, ali ni u dolazećem, nema mladića koji bi zaludio nogometnu javnost. Najveće ime škotskoga nogometa danas svakako je nesretni veznjak Manchester Uniteda, Darren Fletcher (29), koji je od prosinca 2011. godine odigrao samo 13 utakmica! Tada mu je, naime, dijagnosticirana Crohnova bolest (bolest probavnog sustava, najčešće crijeva), kojoj se liječenjem samo mogu ublažiti simptomi. Iako je prije mjesec dana opet počeo trenirati, male su šanse da bi se Fletcher mogao vratiti na travnjak. Uostalom, nedavna izjava Sira Alexa Fergusona, najbolje ocrtava stanje u kojem je Fletcher danas:
– Ako Darren više nikad ne zaigra nogomet, ne mora nigdje tražiti posao. Uvijek će moći raditi u Manchester Unitedu, pronaći ćemo pravo radno mjesto za njega – jasan je bio Ferguson. Fletcher, eto, neće ostati na cesti, ali škotska reprezentacija, ostala je bez svog lidera. I traži novu zvijezdu, koja će povesti momčad prema toliko željenim uspjesima...
