Poput Dominika Livakovića još jedan se hrvatski vratar ovih dana istaknuo obranjenim jedanaestercem. Pošlo je to za rukom Ivanu Brkiću (27), vrataru azerbajdžanskog Neftcija iz Bakua. U uzvratnoj utakmici četvrtfinala Kupa Azerbajdžana njegova je momčad najprije anulirala poraz iz prve utakmice sa Zirom (0:1) i u 90 minuta stigla do pobjede od 2:1. Igrali su se produžeci u kojima je domaćin došao do potrebnog vodstva od 3:1, ali je potom u 110. minuti utakmice dosuđen jedanaesterac za Ziru. Izvođač je bio tamnoputi Francuz Hamidou Keyta, ali je Brkić njegov udarac efektno obranio.
Njegov Neftci tako je ušao u polufinale gdje će mu suparnik biti Turan (trenutačno šesti u prvenstvu, Neftci je treći), a utakmice su na rasporedu 19. i 27. travnja. Neftci će opet biti domaćin u uzvratnom dvoboju.
- Neftci nije osvojio Kup već sedam godina i jako smo motivirani da taj post prekinemo ove sezone. Glavni favoriti Qarabag i Sabah su ispali, tako da mislim da imamo veliku šansu - kaže Ivan kojega u klubu iznimno cijene i vrlo je moguće da će mu na ljeto, kad mu istječe ugovor, ponuditi novi, znatno povoljniji. Uvjeti su dobri, infrastruktura daleko bolja od one koju imaju hrvatski klubovi.
Brkić je u dosadašnjoj karijeri nosio dres Istre, Cibalije, Imotskoga (na posudbi iz Lokomotive), Rige i Zrinjskoga, gdje je ostavio najbolji dojam. Bio je kapetan momčadi, proglašen je vratarom desetljeća u tom mostarskome klubu, a izabran je i za najboljeg vratara BiH Premijer lige. Od tadašnjeg izbornika BiH Roberta Prosinečkoga dobio je pretpoziv (Ivan je podrijetlom iz okolice Ljubije odakle je njegova obitelj protjerana u ratu, pa ima i bosansko-hercegovačko državljanstvo), ali za selekciju te zemlje nije nastupio.
Što je možda i dobro jer Brkićeve su ambicije ipak vezane uz reprezentaciju Hrvatske za koju je branio u uzrastima do 19 i 21 godinu. To je dijelom i utjecalo na njegov prijelaz iz Rige u Baku (osim što radi o financijski isplativijem ugovoru) jer je u letonskome prvaku njegov konkurent bio vratar letonske reprezentacije Roberts Ozols, pa je kao takav morao imati svoju kvotu utakmica. A prema vani je to moglo izgledati kao da Brkić nije standardan i pouzdan.
A to je ipak vratar koji je bio dugo na meti splitskog Hajduka i za kojega je Igor Pamić, bivši Istrin trener, izjavio da je novi Beara. Zbog atraktivnih obrana stasitog Karlovčanina (visok 196 cm), s adresom u Vojniću, koji je u dosadašnjoj karijeri skupio preko 200 prvoligaških i europskih utakmica.
A zašto ovoga nema kod Dalića? Pa, bolji je od Grbića... Da, daleko je Ljubija od Livna.