Premda nisu pobijedili, hrvatski košarkaši položili su najozbiljniji ovoljetni test s pozitivnom ocjenom. U navijačkom grotlu celjske Arene Zlatorog, izabranici Damira Mulaomerovića izgubili su od aktualnog europskog prvaka Slovenije i najvećeg favorita za zlato na predstojećem Eurobasketu rezultatom 88:94.
- Hrvatska se predstavila s prilično drukčijom momčadi nego što je bila ona koncem lipnja u Stožicama, što se vidjelo u prvom poluvremenu kada nam je zadala puno glavobolja. Takva Hrvatska može na Eurobasketu ravnopravno igrati sa svakim - ustvrdio je slovenski izbornik Aleksandar Sekulić, svjestan da je njegov hrvatski kolega na neki način pokazao i ostalima kako se može zaustaviti Luku Dončića. A to su na početku utakmice Ramljak, kao Dončićev "osobni čuvar", i Matković, kao centar koji iskače u situacijama "pick and rolla", jako dobro demonstrirali.
- Jednog od najboljih igrača na svijetu prisiljavali smo da se rješava lopte. Mislim da su i Slovenci bili iznenađeni kako smo dobro "iskakali" na Dončića - kazao je Mulaomerović koji je utakmicu započeo s dvojicom rekonvalescenata u petorci, Krunoslavom Simonom i Darijem Šarićem.
- Mislim da je bila dobra odluka da utakmicu započnemo s njima, da dobiju na sigurnosti i polako vraćaju osjećaj za igru.
Pričuve su uočljive
A spomenuti su mu uzvratili s 18 koševa (Šarić) i ukupno sedam trica (Šarić 4, Simon 3). Osim toga, Simon je upisao i četiri asistencije, pa su kreativni kapaciteti sastava sada već na višoj razini od one iz kvalifikacijskih utakmica za Svjetsko prvenstvo igranih potkraj lipnja i početkom srpnja.
Uostalom, u odnosu na sastav koji je u Stožicama u igri sa Slovenijom doživio "smrzavanje" na -28, u ovom je sastavu nekolicina novih igrača. Tu su već spomenuti povratnici Šarić i Simon, ali i Matković, Ramljak i Smith kao dobri defenzivci.
Najveća je novost naturalizirani Amerikanac, koji je zasad više skorer nego dodavač. Zasad više zabija nego što prodire i otvara šuteve, no i bez toga je riječ o zahvalnom igraču vrlo solidnog šuta.
S obzirom na to da je ovo bila prijateljska utakmica u natjecateljskoj atmosferi, kao takva je jako dobro došla hrvatskom izborniku.
- Svjesno sam skratio rotaciju jer nas već u četvrtak čeka izuzetno važna natjecateljska utakmica u Varšavi s Poljskom.
I doista, atmosfera u Celju bila je simulacija onoga što bi izbornika i njegove izabranike moglo dočekati u Varšavi. I to je utakmica koja može bitno odrediti raspoloženje u momčadi. Pobijede li Poljake, a potom u Opatiji i Švicarce, naši bi u Milano na Eurobasket mogli otputovati na valu optimizma i osjećaja da im forma (i zadovoljstvo) raste.
- Trebala nam je jaka utakmica protiv jako dobre momčadi jer je pred nama jedan od najjačih EP-a i na njemu neće biti lakih utakmica. A u susretu sa Slovenijom vidjeli smo što moramo ispraviti.
Obranu svakako, jer ne smijemo nikomu dopustiti, pa ni branitelju naslova Sloveniji, da u jednoj četvrtini postigne 36 koševa.
Ono što se pak može dopuniti su napadački potencijali. Kapetan Bojan Bogdanović, najbolji strijelac Olimpijskih igara u Riju 2016., još se pomalo traži, a tjelesno moćni Hezonja, najkorisniji igrač ovosezonske VTB lige, ima dosta rezervi. A nadamo se da će Hezi te rezerve upogoniti već u četvrtak u Varšavi.
Među putnicima u glavni grad Poljske, pa tako i na Eurobasket, neće biti razigravača Roka Rogića, koji je otpao još prije, te krila Pavla Marčinkovića, braniča Matea Drežnjaka i razigravača Gorana Filipovića kojima se izbornik zahvalio nakon utakmice u Celju.
Grci će čekati do kraja
Tako će hrvatski dres u predstojećim natjecateljskim utakmcama nositi razigravači Jaleen Smith, Lovro Gnjidić i Dominik Mavra, bekovi Kruno Simon i Toni Perković, krila Bojan Bogdanović, Mario Hezonja i Ivan Ramljak te centri Dario Šarić, Ivica Zubac, Karlo Matković i Roko Prkačin.
Za razliku od Mulaomerovića, Dimitris Itoudis, izbornik našeg prvog suparnika na EP-u Grčke, odlučio je pričekati s popisom putnika u Milano. U prijateljskoj utakmici s Turskom (89:80) nije koristio najboljeg igrača Giannisa Antetokounmpa te krilo Papapetroua i centra Papagiannisa te je najavio da će popis igrača objaviti prije isteka roka za prijavu.
Koliko Slovenci plačaju tako dobre reklame.