Hrvatska se reprezentacija nakon srcedrapajućeg ispadanja u četvrtfinalu Lige nacija okreće kvalifikacijama za nikad veće Svjetsko prvenstvo u SAD-u, Meksiku i Kanadi, koje će prvi put u svojoj povijesti sadržavati 48 reprezentacija sudionika. Budući da je format SP-a proširen, i Europa će imati više predstavnika nego na proteklim Mundijalima, 16 umjesto 13. Stoga su se kvalifikacije modificirale tako da se broj skupina povećao s deset na dvanaest.
Svih dvanaest pobjednika skupina ići će izravno na SP, dok će još 16 reprezentacija loviti preostala četiri mjesta u dodatnom doigravanju; 12 drugoplasiranih reprezentacija iz skupina s četiri najbolje rangirane reprezentacije prema plasmanu u Ligi nacija koje nisu bile među prva dva mjesta u svojim skupinama.
Dok se Hrvatska nadmetala u Ligi nacija, kvalifikacije su već počele. Porazom protiv Francuske vatreni su stavljeni u posljednju kvalifikacijsku skupinu L, u kojoj se nalaze Češka, Crna Gora, Farski Otoci i Gibraltar.
Ako uzmemo Fifinu rang-ljestvicu kao metriku, naša je skupina druga najslabija od svih 12 u europskim kvalifikacijama, s prosječnim 92. mjestom na rang-ljestvici. Jedina slabija skupina je skupina H u kojoj se nalaze Austrija, Rumunjska, Bosna i Hercegovina, Cipar i San Marino, a koja ima prosjek od 94. mjesta na Fifinoj ljestvici.
A najskuplji crnogorski nogometaš i napadač talijanskog Leccea Nikola Krstović prokomentirao je vatrene.
- Iskreno, radovao sam se više Hrvatima. Mislim da možemo s njima igrati. Imam želju igrati protiv nekih kolega s kojima sam igrao u klubovima. Bit će to dva dobra susreta, susjedski derbi, i bit će to prilika da se natječemo s njima - rekao je Krstović.
Njegova izjava izazvala je dosta komentara na društvenim mrežama i mnogi navijači smatraju da Crnoj Gori neće biti nimalo lako budući da je 73. reprezentacija na Fifinoj ljestvici, a Hrvatska na 13. mjestu.
I mi se radujemo igranju sa crnom gorom, konačno malo odmora i mogućnosti uvođenja novih igrača. To nam je baš trebalo kako bi dečki stekli iskustvo.