U trećem je kolu, pak, ispao Mario Ančić. Treći nositelj Rafael Nadal, koji je ujedno branitelj naslova pobjednika na ovom jakom turniru tvrde podloge, bio je prejak te je slavio 6-2, 6-2.
Ljubičić je za jedan sat i 20 minuta zaustavio dobru seriju Argentinca Dabula, inače 175. igrača na svijetu. Dabul je u Indian Wellsu prošao kvalifikacije, a potom je u glavnom turniru, uz 2-0 pobjede, bio bolji od Leonarda Mayera i Gillesa Simona. Protiv Ljubičića nije imao spreman odgovor.
Hrvatski tenisač je definitivno bolje koristio break šanse i kroz taj segment napravio veliki korak prema novom kolu. Iskoristio je četiri od osam takvih šansi, a Dabul tek jednu od pet. Isto tako, Ljubičić je imao 17 as servisa te je osvojio čak 84 posto poena nakon prvog servisa. Nije ga zasmetalo niti tek 9 od 26 osvojenih poena poslije drugog servisa.
U osmini finala će Ljubičić igrati protiv drugog tenisača na svijetu Novaka Đokovića, s kojim ima prilično negativnih pet poraza u šest ogleda. Đoković je, podsjetimo, spasio tri meč lopte i pobijedio Philippa Kohlschreibera 6-3, 2-6, 7-6(3).
Mario Ančić nije mogao preko Rafaela Nadala, te je za 65 minuta uhvatio samo četiri gema. Bez break prilike Ančić je u prvom setu osvojio 17, a u drugom samo 12 poena. No, Španjolac je zbilja odigrao sjajan meč u kojem je iznimno malo griješio, a forhend ga je služio besprijekorno.
- Pokušavao sam igrati agresivno i napadati. Udarci su me stvarno služili na najbolji mogući način - rekao je poslije meča Nadal.
Unatoč uvjerljivom porazu Ančić može pamtiti Indian Wells po dobrom, jer je nakon deset mjeseci igrao na svom prvom ATP turniru, te je upisao pobjede protiv Reynoldsa i Benneteaua.
ATP Indian Wells, 3. kolo:
Ljubičić (20) - Dabul 6-2, 6-3
Nadal (3) - Ančić 6-2, 6-2
Mlađi Monegašanin prvi je izašao na teren i ekspresno završio posao. Privlačna vanjština jedina je stalnost u njegovoj pojavi, ostalo je bilo očajno. Kasnio je na udarce, izgledao poput rekreativca u sudarima s nadahnutim Nadalom i njegovim razarajućim spinovima. Ono silovanje mreže u pojedinim je trenucima izgledalo tragikomično. Zlobnici bi primijetili da je ipak u nečemu napredovao. U zadnjemu susretu, na domaćemu terenu, Monegašanin je ulovio samo tri igre. Sinoć jednu više. Mali korak za čovjeka, ali velik za povratnika na tenisku pozornicu. Starijega Monegašanina jedna je tetica neumorno bodrila na susretu s omanjim tenisačem i pri kraju dvoboja rekla: «Ajmo, Ivane, bolji si»! Tada je Ivan kimnuo glavom ukrašenom zanimljivim modnim dodatkom i prosuo tri meč-lopte. Potom i servis. No prednost je bila prevelika i susret je u idućemu pokušaju zaključio bez prevelikih muka. Nije Dabul uopće loš, imao je čak 5 prilika za obrat, ali ga je slab postotak realizacije koštao bolnoga poraza. Valja reći da je Monegašanin veći dio susreta igrao velemajstorski. Napadao od prve do posljednje minute, osobito nakon Argentinčeva drugoga servisa koji je bio poslastica za njegov izbrušeni bekhend kojim je često znao ozlovoljiti lokalne paukove i skidati mrežice u nepokrivenim kutovima. Prognoza protiv Đokovića? Jedno je sigurno, stariji Monegašanin ne će nijedan set izgubiti sa 6:0! Par «Bratstvo i Jedinstvo» odlučio je zasoliti dosadni dvoboj u kojemu su lako dobili prvi set, stoga je dežurno spadalo Vemić u 10. igri drugoga seta ispustio vodstvo 40:15 i Španjolci su osigurali produžetak. Poveli su Ivo i Dule sa 5:1, ali do kraja je ipak bilo povuci-potegni jer su pri 10:10 protivnici servirali za meč-loptu. Iskustvo i staloženost odnijeli su prevagu, naši su zaradili zaključnu loptu i zajednički račun podebljali za 24 730 zelenih biljaka. Nesvakidašnja provokacija Sportskih novosti! Nadal lako preko Ančića, Ivan Ljubičić ostao jedini Hrvat na turniru Dr. Ivu opet gaze, ali on će i dalje ostati uspravan!