Predsjednik HNS-a Marijan Kustić, 50-godišnjak iz Novalje i predsjednik NS Ličko-senjske županije, u četvrtak bi na zasjedanju Kongresa Uefe u Beogradu trebao biti izabran u Izvršni odbor Europskog nogometnog saveza. Kustić je među jedanaest kandidata za sedam pozicija za puni četverogodišnji mandat, koliko će trajati i mandat jedne članice IO-a, za koju se kandidirala Lise Klaveness iz Norveške. Ta desetorica kandidata za Izvršni odbor uz našeg Kustića, od kojih će četvorica otpasti, jesu: Švicarac Blanc Dominique, Talijan Gabriele Gravina, Poljak Cezary Kulesza, Finac Ari Lahti, Armenac Armen Melikbekjan, Nizozemac Frank Paauw, Estonac Aivar Pohlak, Portugalac Pedro Proenca, Lihtenštajnac Hugo Quaderer i Nijemac Hans-Joachim Watzke.
O izboru novih članova Izvršnog odbora glasovat će 55 članica Uefe. Svaki nacionalni savez predat će listu sa svojih sedam kandidata. Ono što znamo jest da je Marijan Kustić proteklih tjedana intenzivno lobirao, sastajući se s vodećim ljudima nogometnih saveza Turske, San Marina, Italije, Poljske i Nizozemske, zatim je najutjecajnijeg i najmoćnijeg Uefina čovjeka, Čeferina, ugostio na utakmici Hrvatska – Francuska, a na ruku mu svakako ide i što je na čelu uspješnoga Saveza čija je reprezentacija osvajač dviju svjetskih medalja... Kongres će ujedno izabrati dva člana Izvršnog odbora na dvogodišnji mandat, a za tu su poziciju potvrđena petorica kandidata: Latvijac Vadims Lašenko, Španjolac Rafael Louzán Abal, Ukrajinac Andrij Ševčenko, Maltežanin Bjorn Vassallo i Izraelac Moshe Zuares. Nakon što je Uefa službeno prihvatila njegovu nominaciju, predsjednik Kustić predstavio je svoju kandidaturu svim predsjednicima saveza članova Uefe.
– U proteklom mandatu uvjerio sam se koliko poštovanja drugi savezi imaju prema HNS-u i našem nogometu. Uspjesi svih naših selekcija, s naglaskom na A reprezentaciju i njezine medalje, odličan razvoj igrača, veliki broj registriranih igrača u odnosu na broj stanovnika, kao i uspjesi izvan terena poput gradnje terena s umjetnom travom ili rekordnog ugovora za TV prava, čine HNS odličnim primjerom za brojne saveze srednje veličine i mislim da svojim iskustvima možemo pridonijeti ukupnom razvoju europskog nogometa. Nije tajna da dijelim vrijednosti predsjednika Čeferina i njegova tima – da želimo zaštititi europski model sporta, solidarnost, integritet, reprezentativni nogomet te nastaviti razvijati klupska natjecanja na tim principima. Vjerujem da hrvatski nogomet svojim uspjesima zaslužuje mjesto za ovim stolom te da će moj program, vrijednosti i dosadašnje rezultate prepoznati i kolege iz drugih saveza – izjavio je predsjednik Kustić za stranicu HNS-a.
Kustić je od 2023. godine zamjenik predsjednika Uefine Komisije za nacionalne saveze koja je nadležna za suradnju sa savezima. Predsjednik te Komisije je Turčin Servet Yardimci. Marijan Kustić prvi je put za predsjednika HNS-a izabran u srpnju 2021. godine, a prije točno mjesec dana mandat mu je produljen za još četiri godine, dakle do 2029. godine. Nema sumnje da sad već dugovječni nogometni dužnosnik iz Novalje – prvi put izabran u IO HNS-a još 2014. godine – ima ambiciju nadmašiti sve svoje prethodnike; i po duljini staža na čelu Nogometnog saveza, i po rezultatima.
Za usporedbu, legendarni Bugojanac Vlatko Marković trajao je kao predsjednik trinaest i pol godina, a njegov nasljednik Davor Šuker devet godina. U Šukerovu mandatu Hrvatska je osvojila svjetsko srebro u Rusiji i nije propustila nijedno od četiri velika natjecanja, dok Kustić ima broncu iz Katara, srebro iz Lige nacija te plasmane na jedno Svjetsko i jedno Europsko prvenstvo. Za Kustićeva trajanja u vrhu HNS-a, u kojemu je svojedobno bio direktor natjecanja i infrastrukture, potom i izvršni direktor, učinjeni su veliki napori da se hrvatska nogometna reprezentacija vrati u Split. Kao predsjednik nedavno je posredovao u pregovorima izbornika Zlatka Dalića i Marka Livaje oko povratka Hajdukova kapetana u reprezentaciju. Tko zna, možda upravo u Kustićevu predsjedničkom mandatu u HNS-u Hajduk postane prvak nakon dvadeset godina.
U Kustićevoj eri pokrenut je i infrastrukturni projekt od golemog strateškog značenja za hrvatski nogomet – izgradnja kampa u Velikoj Gorici. Veliki Kustićev plus kod Čeferina potpora je HNS-a na prošlogodišnjem Kongresu Uefe u Parizu u izglasavanju promjena Uefina Statuta, odnosno udaljavanje od do tada bliskoga Čeferinova suradnika Zvonimira Bobana. Između Čeferina i Bobana Kustić je ipak izabrao – Čeferina.
– Izvršni odbor Hrvatskog nogometnog saveza izrazio je žaljenje zbog odlaska Zvonimira Bobana s rukovodeće funkcije u Uefi, koju je obnašao od 2021. godine. Savez poštuje takvu odluku, a koja neće utjecati na nastavak kvalitetne suradnje Uefe i HNS-a na dobrobit hrvatskog i europskog nogometa – priopćio je HNS 6. veljače 2024. godine.
Marijan Kustić trebao bi biti tek drugi Hrvat u Izvršnom odboru Uefe. Davor Šuker proveo je u njemu osam godina, od 2015. do 2023. godine. Izvršni odbor Uefe čini 19 članova, među kojima su dvojica predstavnika Europske klupske asocijacije. Jedan od njih vlasnik je PSG-a Nasser Al-Khelaifi. Uđe li u Izvršni odbor Uefe, Kustić će u njemu biti jedini političar na dužnosti. Naime, HDZ-ovac Kustić predsjednik je Županijske skupštine Ličko-senjske županije.
