Nakon maestralne četvrtfinalne pobjede Hrvatske nad Grčkom (13:8), i plasmana u polufinale vaterpolskog Prvenstva Europe, kroz miks zonu prošlo je puno radosnih hrvatskih lica. Prvi je pred novinare stao centar Luka Lončar koji je u ovoj utakmici zabio dva pogotka i iznudio neka isključenja.
A on je kazivao o tome što im je izbornik govorio nakon izgubljenog prvog poluvremena (5:6).
- Kazao nam je da se opustimo u napadu i stisnemo u obrani jer ništa nije gotovo. I tako je i bilo. U prve dvije četvrtine smo malo potonuli no Marinić Kragić nas je držao sa svojim pogocima a kada nam je obrana proradila, to nam je dalo sigurnost u napadu.
Baš je Lončar govorio o tome kako smo plivački bolji i kako bi naši najbrži igrači pobjeći u koju kontru i tako nam omogućiti koji lagan pogodak.
- Oni su nama napravili ono što smo mi željeli njima. Rekli smo da želimo nametnuti ritam i pobjeći u kontre, no oni su nama pobjegli dva-tri puta. Izgledali su bolje u tom razdoblju no možda su kasnije fizički pali tako da smo mi uspjeli nametnuti svoj ritam.
Loren Fatović odigrao je sjajnu utakmicu. Proradila je njegova desnica a imao je i četiri dodavanja za pogodak i dva blokirana šuta.
- Proradili smo svi mi. Odigrali smo vrhunsku obranu, pogotovo drugo poluvrijeme. U napadu smo igrali pametno, razvlačili smo igrača više do kraja i ta realizacija nam je u nastavku bila savršena. Možemo biti zadovoljni, ali i dalje nismo ništa napravili jer nas čekaju Mađari koji na ovom turniru igraju izvanredno. No, s ovakvom obranom možemo igrati sa svima.
Koliko takva obrana olakšava igru u napadu?
- Olakšava, naravno. Imali smo mi dobru obranu i u Dubrovniku. Obrana osvaja turnire, to je u svim sportovima pravilo. Ako uspijemo izdržati ovu razinu obrane, možemo igrati sa svima.
Danas je bilo više pogodaka s centara?
- Bilo je, oni su igrali takav tip obrane, riskirali su te šuteve s dva metra, sa stative. Lonac je zabio, Vrli je zabio. Svi smo igrali dobro. Ne može se igrati 13:6 a da jedan igrač igra obranu.
Je li ovo jedna od boljih predstava u nokaut utakmicama otkako Fatović igra za reprezentaciju?
- Možda i jest, vjerojatno jest, pogotovo po rezultatu. No, ništa nismo napravili. Idemo se odmoriti, dobro pripremiti za Mađare i pokušati ponoviti ovakvu obranu.
Naš najbolji strijelac u ovom susretu bio je Jerko Marinić Kragić (četiri pogotka iz pet pokušaja) kojeg smo pitali jesu li on i suigrači ovaj put bili odlučniji na šutu nego protiv Crne Gore?
- Možda i jesmo, malo. Znali smo da moramo biti pravi da bi pobijedili Grčku, reprezentaciju olimpijskih i svjetskih doprvaka. To je jedna vrhunska ekipa koja igra kontinuirano za medalje. Stvarali su nam uvijek probleme. Znali smo da moramo maksimalno ozbiljno u tu utakmicu. Na kraju se otvorilo se, otčepilo se, par šuteva je ušlo a oni su ušli u nervozu a mi smo bili mirni. Nosila nas je atmosfera.
Je li ovo bila jedna od boljih obrana Hrvatske u ovom sastavu?
- Pa je. Ovo je možda najbolja otkako smo mi na okupu. Igrali smo mi jako dobro i na prethodnom Prvenstvu Europe. Puno ljudi je bilo skeptično, pesimistično. Svašta se pisalo i pričalo nakon poraza od Crne Gore. Mislim da smo puno ljudi razuvjerili ali nismo napravili još ništa, to nam mora biti jasno. Buti četvrti ili osmi, na kraju je ista stvar.
Pitali smo Splićanina Marinića Kragića je li zagrebačka publika dostojno parirala dubrovačkoj?
- Je, je, atmosfera je stvarno bila predivna, od početka do kraja. Ta buka, taj šušur, bilo je čudo. Hvala publici koju pozivam da u polufinalu napravimo još ljepši dekor i da skupa uđemo u to finale.
Ima li većeg gušta od igranja pred ovako raspjevanom domaćom publikom kojom je znalački "dirigirao" spikerski animator Frano Ridjan?
- Pa nema. Za ovo svi živimo. Igrati za reprezentaciju na velikom natjecanju, kod kuće, pred punim tribinama. Neka u polufinalu protiv Mađarske bude još luđe.
A za ovakvu obranu, kakvu su njegovi izabranici igrali u nastavku susreta (14 minuta bez primljenog pogotka), živi hrvatski izbornik Ivica Tucak:
- Bile su tri-četiri situacije s igračem manje u kojima smo bili toliko pokretljivi a kada smo takvi onda pomognemo i Bijaču. A kada ga ostavimo na streljani onda je to nešto drugo.
A Bijač je s devet obrana proslavio svoj 33. rođendan na kojem mu je čestitala i razgaljena zagrebačka publika:
- Hvala suigračima što su mi omogučili ovako lijep rođendan, hvala svima na čestitkama. Rijetko se dogaša ovako uvjerljiva pobjeda protiv suparnika kao što je Grčka, finalist posljednjeg Svjetskog prvenstva, koja je taj finale izgubila nespretno, na peterce. A tamo su još bili bez Vlachopoulosa koji je ovdje igrao. Mi smo ovaj put pokazali više želje i agresivnosti i uspjeli smo ih slomiti u trećoj četvrtini nakon čega smo prednost samo povećavali.
