Napadač Rijeke Leon Benko (28) za sportski tjednik Max najavio je početak prvoligaške sezone. Karijeru je počeo u Varteksu, da bi 2006. otišao u Nürnberg. Slijedile su dvije sezone u Belgiji, Standard Liegeu i Kortrijku te povratak u Hrvatsku u Slaven Belupo. Proljetni dio prošle sezone proveo je u Saudijskoj Arabiji, u Al Faisalyju.
Jeste li dvojili kad je stigao poziv Rijeke?
– Bio sam upoznat s ozbiljnošću njihova projekta, tako da nije bilo teško donijeti odluku o odlasku na Kantridu. Stvorena je momčad spremna na velike stvari. Dovedeni su igrači s velikim nogometnim znanjem i iskustvom.
Jesu li dovoljne jedne pripreme da se momčad uigra?
– Upravo veliko iskustvo igrača jamči da će momčad u skoro vrijeme dobiti prepoznatljive konture. Neće biti problema s uigravanjem. Trener Elvis Scorija ima golemo znanje koje prenosi na momčad.
Znači li to da ćete već sljedeće sezone zagorčati život Dinamu i Hajduku?
– Znamo što se od nas očekuje. I navijači priželjkuju velike stvari. Motivirani smo i spremni već ove sezone započeti lov na Dinamo.
Kako to da ste se odlučili na polugodišnju avanturu u Saudijskoj Arabiji?
– Mi taj dio svijeta doživljavamo kao svojevrsnu egzotiku iako nema baš nikakvih razloga za to. Nogometna liga iznimno im je jaka, a na odlazak sam se odlučio zbog poziva Zlatka Dalića. Ostanak u Arabiji također je bila jedna od opcija.
Na što se bilo najteže priviknuti u Saudijskoj Arabiji?
– Na užasne vrućine! Temperature su se rijetko spuštale ispod 40 stupnjeva. Ali to mi je iskustvo barem pomoglo da lakše sada podnosim naše vrućine. Naravno, i odvojenost od obitelji je nešto na što se čovjek teško može priviknuti.
Hoće li se stanje u hrvatskom nogometu promijeniti nabolje dolaskom Davora Šukera na čelo Saveza?
– Dobro je što bivši igrači preuzimaju funkcije u nogometu. Ako itko može donijeti nešto dobro nogometu, onda je to svakako Davor Šuker. Karizmom može pokrenuti brojne stvari i uzdići Hrvatsku ligu iz prosječnosti u koju je zapala.
Za NK Varaždin više nema spasa?
– Žalosno je što su učinili od kluba! Velika sramota za ljude u klubu i Grad.
Tko je odgovoran za takav rasplet?
– Glupo bi bilo uprti prstom u jednog čovjeka. U NK Varaždinu se nije radilo dobro posljednjih desetak godina. No da je postojala želja i volja da se pomogne klubu, sigurno bi se pronašlo rješenje. Ali očito do Varteksa više nikome nije stalo.
Može li se novoosnovani klub vratiti na stare staze slave velikog Varteksa?
– Bilo bi lijepo, ali ne znam koliko je realno očekivati takav rasplet uskoro.
Cijeli intervju pročitajte u Maxu.
