Hrvatska reprezentacija do 21 godine ispred sebe ima ključan ispit u pokušaju da ostvari plasman na Europsko prvenstvo koje se iduće godine održava u Slovačkoj. "Mali vatreni" kvalifikacijsku su skupinu završili na drugome mjestu pa danas u 16 sati u Tbilisiju igraju prvu utakmicu dodatnih kvalifikacija. Uzvrat je na rasporedu 19. studenog u Rijeci.
Izbornik Ivica Olić uoči ovog dvoboja ima goleme kadrovske probleme. Zbog ozljede prvo su izostali važni stoperi Dominik Prpić i Moreno Živković, a naknadno je Olić saznao da neće moći računati ni na napadača Diona Drenu Belju te veznjake Luku Vrbančića iz Lokomotive i Leona Belcara iz Varaždina. Naknadno je poziv u Tbilisi dobio veznjak Šibenika Marin Prekodravac. Hoće li Olić morati početi s novim stoperskim opcijama?
– Prvi put otkako sam ja izbornik, Badelj i Tepšić bit će dva stopera. Naravno da i njima nije sad lako s obzirom na to da smo se mi već na neki način malo privikli u ova dva okupljanja – rekao je Olić.
U Olićevu mandatu Hrvatska U-21 zasad je odigrala četiri utakmice te na kontu ima tri pobjede (Farski Otoci, Andora i Grčka) i jedan poraz protiv Portugala. Međutim, ovo će biti njegov najvažniji izazov, ne samo na klupi mlade reprezentacije nego i općenito u njegovoj mladoj trenerskoj karijeri, u kojoj je još vodio i moskovski CSKA. Baš se u kontekstu svojeg prethodnog angažmana i referirao na današnjeg suparnika.
– Mislio sam da će oni biti "ruska" ekipa koja čeka u niskom bloku, ali ne, oni se žele nadigravati i jako su dobra ekipa. I oni imaju svoje nedostatke i nadam se da ćemo odigrati dobre dvije utakmice i proći dalje. Rujevica će sigurno odlučivati – dodao je izbornik.
Dodajmo za kraj da kadar Hrvatske prema Transfermarktu vrijedi 51 milijun eura, a Gruzije 15. Najzvučnije ime među Gruzijcima je lijevi bek Šahtara Irakli Azarovi.
