Neprekidna rolanja i ubacivanja prodana najskupljoj momčadi svijeta i svi sjajni potezi protiv Brazilaca, kojima je sve osim osvajanja naslova neuspjeh. Kada je 34-godišnjak te frankfurtske večeri proglašen najboljim igračem četvrtfinalnog susreta svjetskog prvenstva, bilo je jasno da "starci" još nisu za otpis. Zinedine Zidane jednom se već oprostio od nastupa za reprezentaciju, ali njegov je povratak trikolore odveo u borbu za nastup u finalu njemačkog skupa najboljih i pokazao da se jahači na duge staze još mogu nositi s dolazećim mladim snagama. Svaki od polufinalista ima i pokojeg veterana, na kojega izbornik računa i u sljedećim dvobojima. Za razliku od Njemačke, Portugala i Italije, u francuskoj reprezentaciji nastupaju čak šestorica igrača koje krasi taj nepopularan pridjev.
Nakon što su s 3:0 u finalu Svjetskog prvenstva 1998. pobijedili Brazil, čak osam godina poslije Zidane, Henry, Barthez, Vieira, Trezeguet i Thuram još su jednom zagorčali život ponajboljoj južnoameričkoj momčadi. Poput Domenecha, koji vjeruje Zidaneu, ili Lippija, koji još ukazuje povjerenje Del Pieru, tako je i Zlatko Kranjčar u njemačku avanturu poveo Šimića i braću Kovač, koji su se pokazali u najboljem izdanju, te su dokazali da godine zaista i nisu važne.
U tom svjetlu ne može se opravdati niti dio argumenta za neuvrštavanje Davora Vugrinca u momčad za Svjetsko prvenstvo, koji u Njemačku, uz ostalo, nije otišao i zbog svojih godina. Zvonimir Soldo jedan je od najpostojanijih hrvatskih igrača u zrelim godinama. Donedavno je bio i kapetan Stuttgarta, a s bradom je rastao i njegov autoritet. Oprostio se poslije Svjetskog prvenstva u Južnoj Koreji i Japanu, na kojem je nastupao u društvu mnogih tridesetogodišnjaka, Stanića, Vlaovića, Šukera, Prosinečkog...
- Poslije Japana su mi počeli ozbiljniji problemi s koljenom, pa sam odlučio ne nastupati više za reprezentaciju. Svaki bi trener u svojoj momčadi trebao pronaći idealan odnos između mladih, uvjetno rečeno, starih igrača. Komu to pođe za rukom, taj može računati na dobru momčad, jer najbolje je kada se međusobno nadopunjuju. Momčadi ne treba dijeliti na stare i mlade, jer važno je da dobro igraju. Iskustvo i mladost se izvrsno slažu. U svojoj je posljednjoj rečenici Zvonimir Soldo zaista sve rekao.
Među vatrenima 1998. čak jedanaest "staraca"
Francuska se reprezentacija proglašava starom, no puno je pravilnije reći iskusnom. Naime, Talijani, primjerice, imaju više tridesetogodišnjaka od Francuza, a njih nitko ne naziva starima. Upravo to iskustvo starijih igrača, koji su i kod Talijana i kod Francuza uglavnom u udarnoj postavi, donosi prednost. Zanimljivo je da su naši brončani vatreni iz 1998. imali čak pola igrača (tada su smjela biti prijavljena 22 igrača za natjecanje) tridesetogodišnjaka, najviše od spomenutih. EP 04.Portugal
