Kina je prvi put u orbiti uspjela spojiti dvije svemirske letjelice. Letjelica Shenzhou 8 lansirana početkom tjedna spojila se sa svemirskim laboratorijem Tiangong-1 u 17.59 sati po lokalnom vremenu, javlja BBC, u orbiti iznad same Kine.
Mogućnost spajanja svemirskih letjelica važna je za Kinu želi li krajem desetljeća početi graditi svemirsku postaju. Iako na Shenzhou nije bilo posade, na budućim misijama letjelice će prevoziti i ljude.
Automatsko spajanje letjelica kontrolirano iz pekinškog Centra za kontrolu svemirskih letova dogodilo se na visini od otprilike 340 kilometara. Letjelice su se koristile radarima i optičkim senzorima kako bi procijenile udaljenost te se približile i spojile.
Shenzhou 8 bila je aktivna letjelica pri spajanju, a pomoću potiskivača približila se "pristaništu" Tiangonga. Kada su prstenovi za spajanje usjeli jedan u drugi, Shenzhou 8 pomoću 12 kuka pričvršćen je na Tiangong.
Samo spajanje trajalo je 10-ak minuta, a Shenzhou 8 dva će tjedna ostati u orbiti spojen s Tiangongom nakon čega će se vratiti na Zemlju.
Cestitke Kini, i nadam se da to potakne novu, prijateljsku utrku u svemiru, i na polju znanosti i tehnologije opcenito! Od toga cemo svi imati koristi!