Placebo-učinak se često označava kao umišljanje ili zabluda.
No, on se javlja neovisno o namjerama šarlatana ili
zdravstvenih radnika i spontana je, autentična i potvrđena pojava.
Tobožnji lijekovi - u kojima nema nikakvih aktivnih kemijskih tvari -
često djeluju kao pravi lijekovi i izazivaju terapijske učinke kad se
daju pacijentima.
Placebo-učinak često se shvaća kao psihološka i subjektivna
pojava. Pacijent, uvjeren u djelotvornost terapije, ignorira svoje
simptome ili ih slabije primjećuje bez ikakva značajnog
poboljšanja zdravlja; tj. osjeća se bolje, ali nije
zdraviji. No, istina je da zbog vjerovanja u terapijski potencijal
tretmana zaista dolazi i do biokemijskih odgovora na podražaj namjere
ili vjerovanja. Mogući su i štetni učinci. Kad su
istraživači dobrovoljcima lažno najavili da će im kroz glavu pustiti
slabu električnu struju, iako nije bilo struje, 70 posto dobrovoljaca,
studenata medicine, nakon eksperimenta žalilo se na glavobolju.
Povijest
čuda
Izraz placebo (“ugodit ću”) koristio se u
srednjovjekovnoj molitvi u frazi Placebo Domino (“ugodit ću
Gospodinu”) i potječe iz prijevoda Biblije iz 5. stoljeća.
Tijekom 18. stoljeća počeo se koristiti u medicini za označavanje
pripravaka bez terapijske vrijednosti koji su se davali pacijentima kao
“lijek varalica”. Izraz se počeo preobražavati
1920-ih i do kraja se preobrazio 1955. kada je konačno dobio važan udio
u terapijskom učinku općenito. Henry K. Beecher je 1955. u radu
“Moćni placebo” pripisao 30 posto ukupne koristi od
terapije placebo-učinku. U kasnijim studijama placebo-učinak
procijenjen je na 60 posto ukupnoga terapijskog ishoda. Psiholog Guy
Sapirstein obradio je podatke 19 dvostruko slijepih studija o depresiji
i došao do postotka od 75 posto za terapijske rezultata koji
se mogu pripisati placebo-učinku kod liječenje depresije.
Moć
placeba
Placebo-reakcija ima vrlo opipljive učinke. Kad se 1957. činilo da bi
novi lijek krebiozen mogao donijeti konačno rješenje
problema raka, pacijent s metastaziranim tumorima i nakupljanjem
tekućine u plućima čuo je za njega. Njegov liječnik sudjelovao je u
istraživanju krebiozena i pacijent ga je preklinjao da mu dade
revolucionarni lijek. Potaknut pacijentovim beznadnim stanjem, liječnik
je to učinio i bio svjedok čudesnog oporavka pacijenta.
Tumori su se istopili i on se vratio gotovo normalnom načinu života.
Oporavak nije dugo potrajao. Pacijent je pročitao članak o tome kako
krebiozen nije ispunio očekivanja u terapiji raka - i tumori su se
vratili. Liječnik, dirnut pogoršanjem, pribjegao je
očajničkom triku. Rekao je pacijentu da posjeduje novu,
poboljšanu verziju krebiozena i dao mu destiliranu vodu.
Pacijent se potpuno oporavio i normalno živio dva mjeseca. Kad je
konačno u tisku objavljeno da je krebiozen posve nedjelotvoran, za
pacijenta je to bio smrtni udarac i umro je nekoliko dana nakon toga.
Mnoge dobro planirane studije, poput jedne značajne iz 1997. s
pacijentima s benignom hipertrofijom prostate i astmom, mogu potvrditi
da placebo-fenomen ima somatska svojstva.
Sredinom 1990-ih Fabrizio Benedetti proveo je eksperiment u kojemu je
izazivao ishemijske bolove i ublažavao ih davanjem morfija. Kad je
morfij zamijenio otopinom soli, placebo je pokazao analgetska svojstva.
Međutim, kad je u otopinu soli dodao naloxone (antagonist morfija),
analgetska svojstva vode bila su blokirana. I Benedetti je zaključio da
su analgetska svojstva placeba rezultat konkretnih biokemijskih puteva,
a ne samo psihički fenomen.
Placebo
u kirurgiji
Placebo-učinak uspješno se nadmetao i s udarnom silom
medicine, kirurgijom. Godine 1939. talijanski kirurg Davide Fieschi
izumio je novu tehniku liječenja angine pectoris.
Zaključivši da bi povećan dotok krvi u srce smanjio bolove
pacijenata, napravio je plitke kirurške rezove na prsima i
svezao čvorove na dvjema unutarnjim grudnim arterijama. Tri četvrtine
pacijenata pokazale su poboljšanje; četvrtina njih bila je
izliječena. Ta je intervencija postala standardna - sve do 1959., kad
ju je kardiolog Leonard Cobb podvrgao testu. Operirao je 17 pacijenata:
kod osam je slijedio standardnu proceduru; kod devet izveo je samo
plitke rezove, ostavivši pacijente u uvjerenju da su bili
podvrgnuti pravoj operaciji. Rezultati su bili uznemirujući: oni koji
su dobili lažnu kirurgiju bili su jednako dobro kao oni na kojima je
izvedena Fieschijeva tehnika. To je bio kraj Fieschijeve tehnike i
početak dokumentiranoga kirurškog placebo-učinka.
Placebo
i percepcija
Čini se da percepcija šifre i simboli koje mozak koristi u
obrađivanju unutarnjih i vanjskih informacija utječu na snagu i oblik
placebo-odgovora. U nedavnoj studiji pacijente su namjerno krivo
informirali da su inficirani opasnim bacilima i nakon toga su ih
podvrgnuli tretmanu. Međutim, nije bilo nikakvih bacila i pruženi
tretman bio je placebo.
I... neki od subjekata studije zaista su dobili infekciji slična stanja
koja se nisu mogla izliječiti placebo-lijekom. Um je fiktivne bacile
interpretirao kao opasne i naredio tijelu da odgovori na njih kao da su
stvarni. Kao što pilula nije samo aktivna tvar nego i
terapijski simbol (pa je organizam u stanju reagirati ne samo na
kemijski sadržaj nego i na simbolični sadržaj), i bacil - osim fizičkih
svojstava - stječe simbolična svojstva koja mogu uzrokovati reakciju
organizma čak i u odsutnosti bacila.
Unatoč snazi placeba i važnosti za novu percepciju zdravlja u kojoj su
um i tijelo u snažnoj interakciji, mnogi znanstvenici nastavljaju
smatrati placebo beznačajnom sustavnom pogreškom. Istraživač
raka Gershom Zajicek rekao je da “u farmakokinetičkoj teoriji
ne postoji ništa što bi moglo objasniti
placebo-učinak. Kako bi održali teoriju konzistentnom, znanstvenici
placebo-učinak smatraju slučajnom pogreškom ili smetnjom
koja se može ignorirati”. A još prije pet stoljeća
švicarski alkemičar i fizičar Paracelsus napisao je:
“Morate znati da je volja moćan pomagač medicine”.
