“Hrvatska je mala zemlja, ali se bori znatno iznad svoje kategorije”, riječi su američkog ministra obrane Jamesa Mattisa upućene ministru obrane Damiru Krstičeviću za vrijeme njegovog prvog posjeta Sjedinjenim Američkim Državama u srpnju 2017. godine. Ovom izjavom u vrlo simboličnoj prigodi susreta hrvatskog i američkog čelnog čovjeka obrambenog resora, Hrvatskoj od pobjedničke 1995. godine u američkom Pentagonu nije odana veća počast.
S druge strane, vijest iz Washingtona kako se o vojnoj operaciji Oluja koja je uvelike izmijenila tijek povijesti na ovim prostorima uči u američkim vojnim školama kao o primjeru dobro pripremljene i izvršene vojne operacije, vrlo brzo obišla je relevantne političke, vojne i diplomatske krugove.
U isto vrijeme, ministar Krstičević dobiva punu potporu američkog kolege za nabavu višenamjenskog borbenog zrakoplova čime je Krstičevićev posjet SAD-u zapravo označio početak uspostavljanja snažnijih političkih i diplomatskih odnosa s ovim značajnim strateškim partnerom, baš kao što je to bilo i prije više od dva desetljeća kada upravo hrvatski ministar obrane Gojko Šušak vrijeme kratkotrajnog primirja koristi za nabavu oružja, izgradnju hrvatskih oružanih snaga, ali i zbližavanje sa Sjedinjenim Američkim Državama. Drugim riječima, hrvatski ministri obrane jučer i danas najupečatljiviji su predstavnici hrvatske diplomacije te glasni zagovaratelji hrvatskih strateških interesa, posebno kada je u pitanju unapređenje, razvoj i modernizacija Oružanih snaga.
Povratak vojske u Vukovar, Sinj, Ploče i Varaždin, podizanje standarda života hrvatskih vojnika, dočasnika i časnika uz unaprjeđenje i izvoz vojne opreme s potpisom hrvatskih proizvođača predstavljaju povijesni iskorak u modernizaciji i profesionalizaciji Hrvatske vojske i Oružanih snaga u cjelini dok je nabava izraelskih F-16, koji će u isto vrijeme kao čuvari hrvatskog neba predstavljati još generacijama temeljne vrijednosti i simbole Domovinskog rata, udarila pečat na dugotrajnu zaštitu hrvatskog suvereniteta te Hrvatskoj sada i službeno, donijela epitet čuvarice mira i sigurnosti u ovom djelu Europe.
