Ništa nova, ništa nova - kaže Oliver, a vrijedi i za Ivana Ljubičića. Najiskusniji hrvatski tenisač još jednom se morao pomučiti za uspjeh na početku Grand Slam turnira i provesti na terenima u Melbourneu puna četiri sata kako bi svladao Rusa Igora Kunjicina (4:6, 7:6, 7:6, 5:7, 6:3).
Prije dvije godine Ljubičić je stigao u Melbourne s visokim očekivanjima. Htio je nadograditi rezultat iz 2006., kada je stigao do četvrtfinala, ali nije niti slutio da će dva puta zaredom ispasti u prvom kolu. Da se scenariji iz 2007. i 2008. ne ponove i ove godine, Ljubo se pobrinuo svladavši upornog Rusa Igora Kunjicina u teških pet setova.
Za prolaz u drugu kolo radio je četiri sata i jednu minutu, ali je posao mogao i brže završiti, budući da je u sva tri seta koja je dobio ispuštao prednost. Srećom, u odlučujućem, petom setu, osigurao je doista veliku zalihu, vodstvo 5:0, pa gubitak tri gema u nizu nije bio koban. Kada je drugi puta servirao za meč, Ivan je osigurao 40-0, tri povezane meč lopte i iskoristio treću.
Nakon izgubljenog prvog seta, Ljubičić je i u drugom i u trećem setu imao break prednosti, ali se Kunjicin u oba navrata uspio vratiti. Ipak, hrvatski tenisač bio je bolji u dva tie-breaka. U drugom setu je dobio tie-break sa 7-3, a u trećem sa 9-7, spasivši na svom servisu jednu set loptu Kunjicina.
I u četvrtom setu je Ivan prvi stigao do breaka, ali je nakon vodstva 4-2 tri puta zaredom izgubio servis, pa mu nije pomogao niti break kod zaostatka 5-4. Ipak, u petom setu je furiozni početak osigurao Ljubičiću plasman u 2. kolo turnira.
Ivan je protiv Kunjicina čak osam puta izgubio servis, iako je zabio 26 asova, te ubacio 68 posto prvih servisa. No, probleme je imao na drugom servisu, na kojem je osvojio 46 posto poena. Kunjicin je imao odličnu realizaciju break prilika, osam od 10, Ivan je iskoristio sedam od 15 break lopti.
Najvažnije je da je Ivan izborio plasman u 2. kolo, u kojem će imati puno težeg suparnika. Čeka ga, naime, prošlogodišnji finalist i peti nositelj, Francuz Jo-Wilfried Tsonga, koji je sa 6-4, 6-4, 6-0 eliminirao Argentinca Juana Monaca.
Tsonga je prošlog tjedna odustao od četvrtfinalnog dvoboja na ATP turniru u Sydneyu zbog bolova u leđima. Informacije su govorile da je njegov nastup u Melbourneu upitan, međutim, protiv Monaca je bio i više nego uvjerljiv. Ljubičić protiv Tsonge dosad još nije igrao.