Ivan Meštrović rođen je u Vrpolju, u Slavoniji, 1883. godine, ali je svoje djetinjstvo proveo u selu Otavice u Dalmaciji. Kao dijete, Meštrović je slušao epsku poeziju, narodne pjesme i povijesne balade, dok je čuvao ovce. Rođen je u seoskoj katoličkoj obitelji, a njegova religioznost oblikovala se pod utjecajem pučke religioznosti, Biblije i kasnog Tolstoja.
Njegov talent prepoznao je Harold Bilinić, kamenorezac iz Splita, i kao 16- godišnjaka uzeo ga šegrta. Njegov umjetnički talent razvio se gledanjem znamenitih građevina Splita, uz pomoć pri školovanju Bilinićeve supruge, profesorice u srednjoj školi.
Ivanov život se preokrenuo kada su pronašli jednog bečkog vlasnika rudnika, koji je financirao Ivanovo preseljenje i školovanje u Beču. Morao je u najkraćem roku naučiti njemački i prilagoditi se novoj sredini, ali je uprkos brojnim problemima završio studij. Njegov rad ubrzo je postao popularan i Meštrović počinje zarađivati dovoljno za sudjelovanje na međunarodnim izložbama.